“好！”赵行德抬起头，环视诸将，提高声量道，“各位回去准备发兵事宜，辽人屠我百姓，侵我河山，毁我京阙，是为国耻。明日出兵之时，全军缟素，为大宋死难百姓服丧，报仇雪恨！”他脸色严峻，不怒而自威，诸将齐声答是。施行护军使之制以来，东南行营比旁的军队多了一倍的军官，军官们唯恐没有事做，北征这么多天来，诸事都已经理顺，关于行军打仗的细务，诸军诸营料理起来都井井有条，自不需要赵行德一一吩咐了。
经一夜准备，黎明之前，四万人马已经整装待发。为弥补东南行营骑兵不足的劣势，岳飞将杨再兴所部踏白营三千骑兵再度被拨到赵行德麾下。秋风萧萧，野草枯黄，宋军将士撕下麻布衣襟，绑在头盔上，放眼望去，四万人马的阵列笼罩着一片肃穆而悲愤的气氛。
“姐夫，此行多保重。”李若虚驰马到赵行德身边，“东南行营此举虽然抗命，但出自于公心，想来陈相公，曹、吴诸位大人不会过多介怀的。”他看了一眼远处的将领，低声道，“我也有些同道好友，这趟回去，若虚定会......”
“不必多做，”赵行德低声打断了他的话，神色有些复杂，语气淡淡道，“也不必多说什么。朝中风波险恶，不逊于战阵。你虽是状元及第，但年纪尚轻。很多事情，要多看、多听，不要太锋芒毕露，正孔子所谓，见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”“可是......”李若虚睁大眼睛，仿佛有些陌生，迟疑地看着他。赵行德若自言自语，又似对李若虚道：“当初，陈兄、曹兄、吴兄与我以道义相交，相约匡扶社稷，以天下为己任，但人非圣贤，孰能无私？党争之事，不但关系的是身家性命，也关系着志向抱负，这些事情，交缠在一起，分也分不开。既为同党，守望相助，也是当然之事。我抗命北上，虽说出于天下公义，但只岳枢密一军回师，独对曹、韩两军，再加上陛下猜疑，侯焕寅落井下石，陈、曹、吴诸君的处境，实实在在堪忧，我是对不住的。”
“可是，”李若虚迟疑道，“姐夫若果真能收复中原，扭转天下大势......”
“天下大势......”赵行德摇头道，“我所做的，自是尽自己的力，让事情变得稍好一些，算不得什么功业。譬如见人落井，便尽力营救，只一念之仁，贩夫走卒皆可为之。”
“大帅！”陆明宇驰马过来秉道，“诸军准备停当，岳枢密、张将军、牛将军都前来送行。”
“好！”赵行德抬起头，大声答道，“你随我前去迎接。”答话过后，他侧头对李若虚道，““天下兴亡，匹夫有责。但各人有各人的责任。还有很多事，还要你们担当起来，不必贸然卷入到这个漩涡里来。”他一提缰绳，朝着远处正驰马过来的岳飞等人迎去。
“是。”李若虚低声道。他心中还有些疑惑，无暇思索，催马跟在赵行德身后。
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秋风凛冽，一处骑兵环卫的营地中间，耶律铁哥满脸羞惭地跪在地上。他本率三万骑兵围攻赵行德所部，但突然遭到夏国骑兵的横冲，结果猝不及防被冲散了兵马，随之而来的大雨更迟滞了北院兵马的行动，被夏国骑兵抢在前面，导致御营遭到夏军突袭，使整个南征的局势急转直下。耶律铁哥拼命收拢北院兵马，退到颍昌府后，听说陛下已经退到汴梁，又马不停蹄地赶到汴梁。
“起来吧，”耶律大石嗓子有些沙哑道，“罪责也不全在你。”他叹了口气，紧皱双眉，看着远处起伏的野草，“夏国既已东出函谷，占据洛阳，我们南侵宋国便是腹背受敌，莫说东南，河南也稳不住。那时候，就该及时退军了。朕未能及时警觉，反而行险邀战宋朝大军，战事胶着又不能及时退兵。所以说，这战败之责，大半在朕，你无须太过自责。”
“陛下，”耶律铁哥泪流满面，膝行而前道，“请陛下降罪！”
他见耶律大石的脸色苍白，显然这一场败仗对陛下的打击不小，耶律铁哥暗暗咬牙道，“夏人背信弃义，谎言欺诈我等，罪无可恕，再也不可相信。”
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