“到那时，我们又该怎么办呢？”这个问题浮现在几个人脑海里。
左念远的目光落在赵行德的身上，充满了疑惑。
赵行德所在的主桌，前半段的话题围绕着广州大捷和水师出发的船期，几个商人在中间穿插了些轻松的话题，席间不时发出响亮的笑声。酒酣耳热之际，话题自然而然地转入正在紧锣密鼓筹备的北伐上。几个大商人一改刚才的笑容，不约而同地唉声叹气起来。外面盛传不久后朝廷要加征平辽税，商家无论大小，货物一律十中税一，弄得人心惶惶。
“北伐是大义所在。”商会行首聂司伟叹息道，“可是广州才遭受了一场浩劫，我亲眼看着许多人家破人亡，更多人毕生的心血化为灰烬。打败了海寇，市面还很萧条，家家都是东拼西凑的，若再加苛捐杂税，我怕行市上的商家要关掉一半啊。各位达人可要给我们做主啊。”
“放心，”刘公亮眼神微凛，沉吟道，“加平辽税的事，不过是道听途说而已。”
“可是，外面说朝廷打算......”
“朝廷打算，也得学政公议吧，”刘公亮看了黄元龙一眼，笑道，“可接下来顶不顶得住，就要看黄学政了。”州学两名学政轮换到鄂州议事，刘光亮返回，黄元龙就该上鄂州议事了。部分学政先行轮换是商议的结果，也是朝廷礼部的安排，免得两年以后所有的学政都轮换致使朝政不稳。对黄元龙来说，到鄂州可以广结奥援，见识全国的翘楚人物，但是，保住根基就越显得重要。几年以后，州学推举学政是不是还是自己，就不好说了。
“那就我等细民就仰仗黄大人了。”聂司伟举杯笑道。
“为了这一方桑梓，在下自当尽力而为。”黄元龙正色道，他和众人举杯相碰，一饮而尽，真有几分风萧萧兮易水寒的豪气。赵行德心中暗叹，举杯饮了，听黄元龙又道：“邓素授意户部把北伐作价变卖了，我们广南没有丝毫好处，不但要出钱，还要白白流血！这公平么？什么大义所在，河北大片大片的上等田地，还有河北券价值所在才是。”众商人唯唯称是，赵行德脸色微沉。身为水师都督，他本不应该干涉朝政，但黄元龙这种态度，对鄂州议事的朝局，可未必有什么好处。他看着席间众人，心中斟酌着词句。
“黄大人此言差矣，”刘公亮却轻咳了一声，沉声道：“北伐的粮饷，若不是户部发卖河北券，说不定就真要增收平辽税了。唉，子曰，老吾老，以及人之老。广南遭受海寇劫掠，骨肉分离，家人离散之苦，我等都感同身受。可是，北地父老所受涂炭之苦，更十倍于我等。若非北地拼死与辽贼相抗，大宋疆域之内，谁又能安享富足呢？”他的目光落在聂司伟等人身上，笑道，“河北券出来就被抢购一空，几位东家是不是也发财了吧？”
“哪里，哪里......”行首聂司伟堆笑道，“我有拳拳报国之意，只恨不能像赵节帅这般能耐，只能买些河北券，希望朝廷出师大捷。”有人笑道：“当初证信堂发卖南海券的时候，我本来想多买一些，可惜没争得过扬州那帮盐商。”另有人问道，“对北伐的局势，不知赵节帅有何看法？”众商贾目光都落在赵行德身上。有人想：赵大人既是当世名将，又是证信堂的后台东家啊，说不定有些内幕消息？
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