根据德国飞艇部队所发回的报告，莱宁坎普的第一集团军已经于23日重新前进。鲁登道夫唯恐莱宁坎普杀到他的后方，造成不可挽回的失败，因此急于先同萨姆索诺夫的第二集团军决一死战。他命令第一阶段的战役于25日打响，由弗朗索瓦所统率的第一军首先发动进攻。然而弗朗索瓦却并没有遵循这位比他小了近10岁的年轻少将所下达的命令。
自从东线战争刚爆发的那一天起，第一军司令赫尔曼•冯•弗朗索瓦便像是一匹极富攻击性的狂烈骏马；他屡屡违抗来自司令部的命令，并按照自己对战局鞭辟入里的洞察分析展开行动。早在贡比楠战役之前，弗朗索瓦就曾违抗原司令普利特维茨的撤退命令，将一支轻敌冒进的俄国部队打得落花流水，甚至抓获了三千多名俘虏。尝到了甜头的弗朗索瓦，从此更加相信自己的判断要比司令部的决定更加睿智；而这一次，他又基于自己对战场的判断而违背了鲁登道夫的指示。
由于德国第一军是乘火车从贡比楠前线长途转运而来，其全部的重炮部队和一部分步兵目前还在下火车的过程中，没有进入出发阵地。没有足够的大炮支援，缺乏充分的弹药供应，弗朗索瓦完全有理由相信，如此贸然的进攻必定会导致惨痛的失败，因此他当即对鲁登道夫的进攻命令表示了拒绝。
上任后的第一道命令就被部下给无视，这让鲁登道夫为之怒火万丈。他亲自和兴登堡乘车赶往弗朗索瓦的司令部，坚持前令不变，而面对的却是这位宿将“只能以刺刀进攻”的拒绝和抵触。二人随即在司令部里面对面咆哮了一个小时。正当盛怒之下的鲁登道夫准备不听弗朗索瓦的解释，用他参谋长的权力向弗朗索瓦强行摊牌的时候，一名通讯主任突然匆匆走进室内，向始终在旁边一言不发的兴登堡交上了两份截获俄国人的明码电报。兴登堡看不片刻，即便是平静如他，脸上也骤然流露出了震愕、激动、狂喜、疑惑等诸多神色。
第一封电报，是俄第一集团军司令莱宁坎普在今天凌晨发给下属部队的进军命令。它显示俄军的进军方向从直逼德军而来的西南方转到了正西，而其行军速度也远没有德军所预想中的那么迅疾。根据这一情况来看，即便是德军将进攻日期推迟到28日甚至29日，俄第一集团军也不足以威胁到德军的侧后翼。而第二封电报是俄第二集团军司令萨姆索诺夫下达给他的直属部队的，他在电文中把德国第20军的转进回马说成是全面溃退，并且下达了追击被他视为败北之敌的进军路线和时间。
自从一个希腊卖国贼为波斯人带路绕过塞莫皮莱、使波斯人一举攻破了这座让他们久攻不克的天险要塞的近2400年来，再也没有哪位指挥官收到过如此完美的礼物了。看到这两份电报之后，鲁登道夫、霍夫曼、弗朗索瓦等人尽皆呆愣在原地，而后脸上满是震惊兴奋和难以置信的神情。霍夫曼的顶头上司格吕特纳将军反倒被这两封电报给弄得犹豫不决，因为它们实在是太完整了，完整到俄西北集团军群25个师的所有行动计划都一应俱全。然而这两份电报和当前德军所掌握的一部分情况又是如此的契合，俄国人即便是想伪造也是伪造不出的！
过不多时，鲁登道夫拿着这两份电报走出了第一军的指挥部，称是要回指挥部中详加研究战况。跟随在旁边的兴登堡心下雪亮，自己的参谋长已然全盘洞悉了整个战局：方向错误且行动缓慢的莱宁坎普已不足为虑，德第八集团军完全可以在未来的一周时间里排除这支俄军的干扰，专心收拾从南方冒进而来的俄第二集团军。
相比原定计划的25日发动攻势，将这一时间推迟两到三天要更有利于德军的战斗：德国第一军可以在此期间内集结他们的重炮部队，而俄军也将在持久的推进中耗尽他们的物资和体力。鲁登道夫之所以还要借口回指挥部详加分析局势，不过是为了维护他的威信、不愿当面承认弗朗索瓦的抗命是更正确的决定罢了。伴随着发动机的轰鸣，敞篷指挥车开始再度开动起来，坐在后排的兴登堡看着旁边表情复杂、一言不发的鲁登道夫，一丝困意悄然在他脸上浮现了出来。
一切都已准备就绪，现在无事可做的他，到了该好好睡上一觉的时候了。
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正当德军完全排除了后顾之忧，准备在南线大干一笔的时候，已经被德军视作猎物的俄第二集团军却是毫不知情，正一头往德军的包围圈里钻去。非但如此，他们当前的状况还糟糕的惊人，比起上一场战争更是有过之而无不及。
5月23日，俄国第二集团军终于进入了德国境内。对于司令萨姆索诺夫来说，此刻他的部队情况已经陷入了一片相当糟糕的局面：来自后方的补给几乎完全中断，零星送来的些许给养对于这支13个师23万大军而言根本是杯水车薪。尽管各军司令下令部队自行筹集粮食和草料，然而附近的德国村庄早已是人去楼空，根本没有什么可供俄国人搜刮。士兵们被迫开始吃他们随身携带的预备粮，而这些食物只能供他们吃上两天。此外，经过一周每天长达12个小时的连续不断的行军，俄军上下已经是人困马乏，各军司令纷纷向萨姆索诺夫反应，请求休整一到两天之后再行前进。
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