夜色深沉，黑云翻涌，蜿蜒的塞纳河穿过高楼林立的巴黎市中心，在萧瑟的晚风中静静流淌。木门横斜，窗扉晃荡，几只野猫在垃圾遍地的宽阔大街上来回翻找各种食物，映衬着四周没有任何光亮的建筑路灯，更显寂寥凄凉。偶有巡夜的士兵经过，它们便会倏然消失在黑暗里，等到脚步声远去之后，再重新占据这片它们平日里想都不敢想的地界。
自从5月24日法军在边境战役上全线失利以来，巴黎市民便开始背井离乡，逃往法国南部以躲避北方的连天炮火。而随着政府机构的南迁波尔多，加利埃尼宣布首都为战区，以及德军在马恩河战役结束之后仍旧盘踞在巴黎附近的紧张战局；处在德军炮火覆盖下的法国市民，更是举家逃难，唯恐德国人原本是轰炸工事的重磅炮弹砸到自己的头上。时至今日，除了十几万居民还坚持在巴黎西南部一隅不肯离去之外，其余所有地方都是人去楼空；这座繁华富丽仅次于伦敦的世界超一流大城市，如今已然变成了一座死城，再不复当初灯红酒绿的景象了。
巴黎市中心的地下指挥室内，一名头戴圆形军帽、嘴唇上蓄着两撇白色长胡的老者正在沙盘前垂首沉吟，正是巴黎卫戍司令加利埃尼。一只吊在天花板上的灯泡散发着黯淡的黄色光晕，照亮了他那张枯瘦的脸颜。与之前他临危受命之日相比，加利埃尼脸上的苍老之色竟又是加深了不少；就连那双永远都是神采奕奕的蓝绿色的眸子，此刻也有疲惫和倦怠之意流露了出来。
一个半月以前，克鲁克集团军在巴黎侧翼那出乎意料的停顿，使得他原本规划中的完美侧翼袭击瞬间化为了泡影。在克鲁克所部缓过劲来、所向他发动的雷霆猛攻当中，他那支好不容易拼凑起来的七个半师的巴黎城防部队，登时便遭到了近乎毁灭性的打击。若不是南翼的英国远征军和法国第5集团军竭力掩护，他这支伤亡过半的残兵几乎不可能退回到巴黎周围的工事内！
在那之后，德军竟是没有向巴黎发起总攻，而是将战略目标转移到了法国北部，这让自总统普恩加莱以降的所有法兰西国民都为之惊喜交集。然而投身军旅已有半个世纪，深谙兵法指挥的加利埃尼却清楚地明白，这绝非是德国人大发慈悲的表现。相比强攻一座已经具备了不俗防御工事，且随时能够得到支援的城市，稳定住自己的右翼显然更加重要；如果德军能从法国北部实现突破包抄、再重现一个施利芬计划的话，那比正面强攻巴黎无疑是要强太多了。加利埃尼心中有着强烈的预感，在巴黎距离一线战场如此之近的情况下，德军几乎不可能会放弃将法国首都一举夺取的念头；他所负责卫戍的这座都市，迟早还会再临炮火兵锋！
有鉴于此，当英法联军在法国北部与德军进行鏖战的时候，巴黎城中的加利埃尼便只在做一件事情，那就是使出全部的力气来巩固这座城市的防御。随着聚集在巴黎正面的德军部队的逐渐增多，笼罩在这片区域上空的气氛陡然紧张起来；法军统帅部也同样开始向巴黎增兵，而加利埃尼则同样令他们修筑工事，昼夜不停。然而德国人却没有留给他太多时间，7月16日凌晨，当轮值的法军士兵还在自己的阵地上挥汗如雨的时候，一片赤紫橘红的人造“朝霞”，便从东北方德军阵地上冲涌了出来。而随着一个又一个小时时间的悄然流逝，德军的炮火竟丝毫没有停止的迹象，仍是如同雷霆般连绵不绝地激奏着！
“吱呀”一声，地下室狭小的木门被推开，体型与加利埃尼完全相反的法军总司令霞飞，迈着沉稳的脚步走了进来。弥漫在空气中的幽苔和潮湿的气息，让霞飞的眉头不由得微微蹙起；一只老鼠撒开四腿，从霞飞脚边欢快地跑了过去。
看到霞飞的身影，加利埃尼眼中闪过一丝惊讶之色；片刻之后，一丝笑意便出现在他的脸上，而后向霞飞指了指自己旁边那张整个地下房间里所唯一的椅子。霞飞老实不客气地将自己硕大的身躯压在了座椅上，而后用他那几乎永远都是沉静平和的语气开口说道：“情况怎么样了？”
“德国人的炮击已经持续了近70个小时，目前的趋势正和你在来的路上所见到的那样，巴黎城郊仍旧每时每刻都在爆炸出红色的火花。根据一线部队的估测，德国人在之前的炮击中，已经向我们发射了大约50万发炮弹。”被霞飞的镇定神态所感染，加利埃尼眼中的疲惫颓丧之意也随之渐渐淡去，轻声回答道。
“我们的损失情况呢？”霞飞顿了顿，而后再度开口问道。
“位于最前方3公里纵深的阵地上，其堑壕坍塌长度超过五分之四，机枪掩体和火炮阵地全部被毁；铁丝网千疮百孔，而埋设在那里的地雷，也应该被德国人的炮弹给全部引爆。这片城郊筑垒工事群，几乎已经没有了任何防御作用。当前，德国人的炮火正在朝更加纵深的地方蔓延，我已经下令让处于那些区域内的官兵，全部撤到后方掩体中，以避免再出现之前防炮掩体塌陷、将大量官兵活埋在内的悲剧性场面。”说到这里，加利埃尼的表情不由得变得有些凝肃，沉声道，“截止到三个小时前，我军各部已经出现超过一万人减员的巨大损失了。”
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