“妈的……”
刚将视线收回到身前，神野便低声喷出了一句脏话。
回首今夜的行动……完全是彻头彻尾的惨败！
惨得不能再惨的惨败！
今晚唯一完成的目标，就只有成功火焚了居留地。
但这小小的成功，和“付出了巨大的死伤却没能杀掉橘青登”的巨大失败相比，完全不值一提！
对神野而言，“没有杀掉橘青登”的失败，足以抹去今夜的一切荣光。
满腔的不甘和愤怒，令神野感觉自己的双手都在轻轻地发颤。
——算了……先冷静下来吧……
神野于心中连道数声“冷静”并一口气连做了数个深呼吸。
原本浑浊的双瞳，渐渐恢复了清明。
——今夜虽然死伤惨重……但是只要耐心地花上些时间，今夜损失的这些人员都能一点点地补充回来。
——心怀攘夷之志的志士，要多少有多少。
——之后……得将那个可恨的橘青登，列为必须要最先处理的目标了！
若说神野在今夜有什么收获的话……那就是发现了青登对他们讨夷组的威胁有多么地大。
已经不能简单地将他当作是奉行所“三回”的官差来看待了。
这样的实力，这样的成长速度……再怎么强调其威胁度都不为过。
情绪恢复镇静的神野，已开始思考着之后该如何对青登展开报复、如何杀掉现在的实力已不容再小视的青登。
就在这个时候。
就在神野仍思考着之后的大计时，他忽然听见身后传来2道稍显孤单的脚步声。
脚步声……这可是神野现在最不想听到的声音。
他扭动着因神经的霎时紧绷而略有些僵硬的脖颈，朝后望去……只见在身后的重重月光与夜色之中，一高大一娇小的两道身影向着他们这边径直奔来。
这两道身影，正是青登与木下舞！
神野的脸色顿时骤变。
“追过来了吗……”神野从咬紧的齿缝里挤出字词。
紧随在神野身旁的那3名部下，这个时候也都发现了紧追在他们身后的青登和木下舞，他们脸上的神情立即变得也像神野那般难看。
在神野的领路下，他们拐进右手边的一条小巷，想靠着在复杂地形里移动来甩掉青登和木下舞。
速度……这可是青登和木下舞的强项啊。
双腿因“强肌”而仍保有着可观的力量。
靠着“一马当先”的天赋效果，神野等人不仅没有拉开与青登等人的间距，彼此间的距离反倒还越来越近了。
再这么下去，迟早会被青登和木下舞给追上……神野身旁的那3名部下在意识到此点后，相互对视了一眼，紧接着纷纷面露决绝、坚定的表情。
“神野先生，您先走！”某人大喊，“我们来帮您拖住那个国贼和那个女人！”
这3人都对神野忠心耿耿，视神野为“完成攘夷大业所不可或缺的人物”的他们，愿意为神野的平安倾尽己之所有。
面对忠心部下所主动提出的断后请求，神野所给出的反应是——毫不犹豫地点头答应。
“嗯！拜托你们了！”
神野只留下不咸不淡的这么一句话……甚至都没有回头看一眼停下脚步、滞留于原地的部下们一眼。
“国贼！受死吧！”
“天诛！”
……
停下脚步为神野的逃离争取时间的这仨人，拔刀在手，主动向青登和木下舞迎去。
这3人的实力都远远算不上强，光靠木下舞一人应该都能将他们仨给统统打翻在地。
因此，在青登和木下舞的联手猛攻之下，这道脆弱至极的“阻击阵地”被迅速地撕破。
不过——这3人也不能全算是白白牺牲。
他们的拼死拖延，耽误了青登和木下舞几秒钟的时间。
而这几秒钟的时间，已足以让神野跑到青登和木下舞的目力所不能及的地方。
“橘君，那个神野要跑远了！”
在木下舞焦急地喊出这句话时，神野的身影已经在他们的视野范围内渺小得快要消失不见了。
木下舞正欲去追，但青登抢先一步喊住了她。
“等等，木下小姐。别走这里，我知道一条可以绕到神野辰五郎前方的近路！”
这个时候，青登陡然发现——这片街区，不就是身为定町回同心的他所负责日常巡视的街区之一吗？
对于这片街区的建筑布局、路面情况等种种记忆，迅疾地在青登的脑海里浮现。
喊停了木下舞后，他便招呼着木下舞快跟上，领着木下舞转身向左，拐进左侧的一条路面上积满了落叶的小路。
……
……
随着那3名部下的主动留下……神野现在算是彻底地成了孤家寡人。
周围没剩下任何部下的神野，孤零零一人地尽可能地在不起眼的小巷内移动。
哗啦啦啦啦……
忽地，有潺潺的流水声传入耳中。
周围的光线渐渐开始变亮……前方的巷口透出淡蓝色的光芒。
一鼓作气地冲出小巷后，神野登时感到了一种豁然开朗之感。
巷外的两侧是宽敞的街道，正前方是一条架于不知名的河流之上的短窄木桥。
月色、河流、小桥……这3种元素构成了充满韵味的美景，但神野没有那个心情去鉴赏这些自然风光。
不敢做丝毫停留的他笔直向前，登上了这座在踩上去后会发出嘎吱嘎吱声响的狭窄木桥。
就在神野踏上桥面的这一瞬之间，状况发生了。
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