因为在前几种战斗机上，只有一名竞标者进入验证试飞阶段，空军将在这个时候赋予新式战斗机正式编号，所以J-31/J-33项目进入验证试飞阶段，空军依然赋予了正式编号，只是在后面加上厂家后缀进行区分。
沈飞的是YJ-31S与YJ-33S。
这里的“Y”，表示“验证”，即表明是验证战斗机，而不是量产型。在量产前，还需要修改很多设计，甚至得做大幅度修改，战斗机的很多地方，包括外形都会发生变化，因此必须加以区分。
六月三十日上天的是YJ-31S。
这也可以理解，空军是J-31/J-33的主导方，因此空军型是基础，海军型是在空军型的基础上改进而来的。为了降低研制难度，飞机制造厂肯定会首先保证空军型，而不会首先保证海军型。
当然，这也不能一概而论。
YJ-31S的首飞非常成功，由沈飞头号试飞员驾驶，在升空后盘旋了十五分钟，其间没有收起起落架，以便随时迫降。所幸的是，没有发生意外情况。在初步检验了飞机的动力系统之后，首飞就结束了。
按照沈飞的安排，YJ-33S将在七月一日进行首飞。
也就是说，沈飞同时完成了YJ-31S与YJ-33S的试制工作，并且同时生产了两架进行验证飞机。
显然，这与牧浩洋有很大的关系。
谁都知道，牧浩洋是海军大将，而且负责装备发展工作。YJ-31S与YJ-33S能否迎得军方的合同，还得由牧浩洋说了算。如此一来，沈飞的负责人自然不会怠慢海军，也就把海军型的研制工作提前了几个月。
与空军型相比，YJ-33S验证机的主要改进之处就是加强了起落架。
因为机身结构强度达到了十二G，已经超过了海军着舰标准，所以没有必要专门加强机身结构。
与成飞不同，沈飞没有在YJ-33S上耍手段。
当初，YJ-25进行首飞的时候，成飞故意采用了YJ-22的起落架，以减低试飞难度，在进行着舰测试的时候，才换上了海军的起落架。为了这件事，牧浩洋还给成飞开出了一百五十万的罚单。
这次，军方明确规定，验证机在首飞之后不得做任何改动，必须一口气完成全部测试。
YJ-33S的首飞工作也很顺利，只是升空后不到十分钟就降落了，根据沈飞提交的首飞测试数据，应该是一组液压系统出了故障，为了安全起见，地面指挥中心提前结束了首飞工作。事后查明，是连接左前缘襟翼液压系统的光纤上出现了一道裂缝，导致信号强度降低百分之九十，计算机认为是液压系统出了故障，发出了故障警告。在更换了光纤后，J-33S在三天后进行了第二次试飞。
可以说，YJ-31S与YJ-33S都顺利完成了首飞。
对此，牧浩洋也比较满意。
与J-30/J-32相比，YJ-31S与YJ-33S的最大特点就是采用翼身融合无尾气动布局，机身与机翼完全融合在一起，机翼的主结构由弹性复合材料制成、蒙皮由记忆材料制成，能够根据飞行状况自动调整外形与迎角，必要时也能由飞行员把机翼锁定在基本状态下，从而最大限度的提高了气动效率，增强了机动性。
可以说，这个设计的优势非常明显。
在没有采用矢量喷管的情况下，YJ-31S与YJ-33S的最大机动过载能达到十二G。如果使用矢量喷管，则能提高到十五G，甚至有可能达到二十G，而J-30/J-32在使用双作动矢量喷管的情况下，最大机动过载也只有二十G，而前四批量产的J-30/J-32只配备了单作动矢量喷管，最大机动过载只有十五G。
当然，这个设计，也有较为突出的缺点。
最大的缺点就是价格昂贵，弹性复合材料与记忆材料都非常昂贵，而且整体成型技术的成品率还不是很高。就算大规模量产能够降低价格，但是也比采用普通气动外形设计的成本高得多。
针对这个问题，沈飞也提出了改进方案，即采用普通气动外形，通过安装矢量喷管的方式来提高机动性。按照沈飞的试飞安排，第三架YJ-31S与第二架YJ-33S就将采用普通气动外形。
当时，沈飞这么做，也是想让军方相信，即沈飞有能力研制高端战斗机。
此外，这也与沈飞的野心有关，即YJ-31S与YJ-33S的高机动性得到认同后，很有可能取代部分J-30与J-32，成为空军与海军的通用战斗机，在军方的第五代战斗机中占据三分之二的席位。
果真如此的话，高性能版的J-31与J-33就有望获得军方合同。
当然，这有一个前提，即J-31与J-33能赶在空军与海军扩大制空战斗机规模之前完成定型设计，不然一切都是空谈。
沈飞发力之后，成飞也不甘示弱。
八月底，YJ-31C与YJ-33C在成都完成了首飞。
因为初始设计来自J-30/J-32，所以在气动外形上，YJ-31C与YJ-33C没有太大创新，看上去与J-30/J-32几乎没有区别。这也是成飞坚持打“价格牌”的关键所在，即多用途战斗机首先是一种买得起与用得起的战斗机，其次才是一种高性能战斗机，而不是一味的追求高性能。
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