“拿案卷来。”范崇锡向身边一个书办道，又向赵明海冷笑道：“案子早已结了，庄哲一家伙同大盗行窃，本官为替扬州百姓除害，少不得逮问，衙役手重，打伤了两人，两人又外感风寒不治而亡——但也是罪有应得。孝廉莫急，案卷马上就到。”
赵明海拿到案卷，翻不到几页就已头大，更遑论再挑错反驳了，台下见他尴尬，百姓们不由发出叹息的轻嘘声。范崇锡得意的一个微笑，道：“赵孝廉，可看得了？以后这堂鼓不是乱敲得的，铁案也不是乱翻得的。今日本府也不怪你，记着便是。退堂吧。”
乾隆心里着急，正想踏出，前面不远处突然有人高喝一声：“慢！”便见那和赵明海站在一起的书生站了出来，径直走到堂上道：“学生李赞回有话！”
“李秀才？”范崇锡看清了来人，重重用鼻音一哼，“你又来了？嫌本官还没革退了你的秀才？”乾隆听这痞气得活似街边混混儿的话，紧锁了眉头，又想到这李赞回正是百姓联名、御史转交的折子上头一个名字，联想到陈得贵说的李秀才，心里越发确信无疑，倒止住脚步，静观事态。李赞回上堂，犹豫了一下，还是跪了一跪，才站起身道：“府台大人这话差了，学生何至要被革斥？”
“健讼！不够罪名么？”范崇锡道，“李赞回，你是读书人，读孔孟之余也别忘了看看大清律例！天天挑拨着人来这里干扰公务，本官念你年轻，已经优容有加，你不要得福不知，最后哭都没有地方哭去！”
李赞回脸微红，却大声道：“学生也劳请大人，在看大清律例之余，还是得以孔孟仁恕为先！”
“你这是俏骂本府么？”范崇锡迷了眯眼，眯缝的眼睛里射出一股杀气。
“不敢，”李赞回不卑不亢打了个拱，直身道，“下头胥吏欺主的事是有的，只愿大人能秦镜高悬，明辨是非，还庄氏一家一个公道。”
范崇锡哼了一声，跷起二郎腿道：“本官何处不公？何处不道？大盗指认庄哲，莫非是乱攀？他家起得赃银，莫非是栽赃？……哼哼，这也未免太离谱了吧！铁案如山，李赞回，你以为自己诉赢过两次案子，就可以视我这府衙如同市井么？你素有健讼之名，学政那里早有耳闻，本官素来惜你一笔文章做得还好，未忍责罚你，没有动用公事开革你的生员，你如今倒是蹬鼻子上脸，越发狂妄放肆了！”说着，一拍惊堂木，喝道：“来啊！把李赞回用乱棍撵出去！”
“大清有律，节制刑求。”乾隆见李赞回不谙刑律已哑口无言，在堂下大声喊道。李赞回如梦初醒般，奋臂支开两边前来拉扯的衙役，站定道：“大人要说不公，要说不道，本来学生也不敢妄言父母官的是非，但大人不讲情理，学生不平则鸣，少不得有话要说！”
范崇锡自己最明白，案卷中虽然把刑求的数目都变过了，但当时当庭审讯庄哲庄伦，并没有避着人——他自恃靠山强硬，从没怕过什么——这次不免有点心慌，毕竟从律法说来，自己违规得厉害。可是定了定神，他又暗道：怎么着！你小小生员，还想在我这里翻天不成？正欲给李赞回一点颜色瞧瞧，暗门里又传来了示意的咳嗽声，范崇锡如被冷水激了一般，冷静下来，冷冷笑道：“李秀才，今日若是来抬杠的，本官事务繁多，无法奉陪。庄氏若是要翻案，自可到上级控诉，揪着我又算什么？你们只管把状子往上递，我等上头发落。”说罢，挥挥袖子，喝叫退堂。衙役们七零八落收拾了东西，把庄翟氏和李赞回推出衙门，赵明海回头看看，见乾隆轻轻点头，便也退了出来。
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