才是傍晚，凤凰山谷地间已然躁动起来，大家一色脸色发白看着头领穆老大。
“官兵这么快？！”
穆老大瞥着窑洞外可以看到的半天红紫，握着椅子扶手道：“快也罢，慢也罢，如今也说不得了。但要打进我们凤凰山也不是容易的事。官兵又他妈不是第一次来，哪一次不是哭爹喊娘地回去？！”他的话立刻赢得了下面的赞许声和喝彩声：“官兵就他妈是窝囊废！他们除了喝酒赌钱睡女人，还有什么能耐？”“弟兄们，别当松包！我们不但要赢，我们还要拥戴穆老大当皇帝老子呢！”“娘的，官兵知道老子又缺猪头肉吃了，上赶着送来呢！”……于是各自拿了刀枪，等着穆老大的命令。
穆老大让山中的妇女孩子们依旧藏在窑洞间，自己布置了手下弟兄占尽山里各条小道、高峰，以备着与官兵作战。而他自己，带着几名手下，登上凤凰山最高峰，极目远眺。
凤凰山原属白云山脉，入得鄜州境内，山势陡峭，气势雄伟。主峰周围东山、西山、柏山、骆驼山四座山的山峰不但低而且皆面朝主峰，形成四山朝拜的景象。山间碧水环绕，与山间道路相交，地势复杂，入山的道口俱是一夫当关万夫莫开的势头，因而官军们素来难以攻入，山中各人从没打过败仗，都是斗志昂扬。
然而传来的消息并不乐观，官兵没有如以往一般分散攻击各峰，也没有走各条小道去山谷，而是集中兵力攻打西山，西山虽有防守，但是大刀长矛对付官兵的火铳却不是对手，山里人又不大擅长射箭，虽从上面密密地射下箭簇来，十枝未尝射中一二。未等到穆老大从其他山上调集人员支援，西山已经失守，山林间人头滚动，鲜血顺着干燥的土地流下来，山间低矮灌木和荆棘丛俱是斑斑点点……
海兰察身先士卒，站在西山峰顶，坡道虽相对缓和，骑马还是上不来，只几头健骡和数十名士兵费了吃奶的劲儿，把两门火炮运上山顶。
宋守备先嘀嘀咕咕觉得不可行，不过火炮一到，顿觉心间宽阔。西山虽不最高，但视野极好，火炮对着山谷中，指挥便当。宋守备换了笑颜，指着主峰道：“那里，贼子正过来，让他们尝尝这大炮的滋味！”
海兰察四处一望，指定山谷间道：“那里。照着窑洞打。”
宋守备愣了愣神，陪笑道：“那里不过是些妇女老弱，并不成威胁的。”
海兰察却是不为所动的神色。宋守备觉得脊背发凉，这个团团脸看似一直笑眯眯的主将，为达目的不择手段，根本不把山间妇女老弱当人看，宋守备无奈，吩咐手下道：“打吧。”掌炮的士兵虽有恻隐之心，也不敢违拗，摇准炮口，放入铅弹，点燃引线，只闻一声巨响，铅弹带着风声飞了出去，正中山谷里一间窑洞，黄土的窑洞日常住人非常结实，但也经不起炮打，轰然坍塌，周围便有人出来在塌陷处扒拉，随风隐隐听见妇女的尖利哭泣和叱骂。海兰察有对炮手一挥手，炮手不敢怠慢，重放铅弹，对着另一处窑洞又是一炮。
冰儿在一旁见到，颇感不忍，上前欲说什么，海兰察正眼都不瞧她，仅摆摆手示意不要出声，自己拿着西洋来的“千里眼”观察了一阵，脸上流露出一丝笑意，把“千里眼”递给冰儿，道：“你瞧凤凰山上的人。”冰儿一肚子话咽了下去，拿过“千里眼”一看，那圆圆小小的一片视野里，只见凤凰山上众贼先是傻了一般，接着左冲右突，似乎向山下冲去，也有的从后山绕行。
冰儿把“千里眼”递给傅恒，问道：“他们是去救援？”
海兰察点点头，举旗看看风向，冷静吩咐道：“宋守备，调集最勇猛的一支，带弓箭、火油，斜喇里直上主峰，占据高点，听我令旗指挥。”宋守备忙去点兵调集。炮手插嘴问道：“我这里还放炮么？”
海兰察道：“嗯，放第三炮，对着东口的窑洞放。”没想到一直观战的方仁秀突然跪倒在地，不顾炮口滚烫，一把抱住，声音如同哀号一般：“游击大人！不要放炮了！”
海兰察斜过眼乜了乜他，仰着头问：“为什么？”
“大伤大人仁义之德！”
海兰察笑道：“仁义？和这些人讲仁义？知县大人书读得太多了吧？”
方仁秀声音带着颤音，音调高得异乎寻常：“贼匪们自然要明正典刑，可山间妇孺老者，未必有过！”
海兰察见周遭士兵也停下手愣愣的样子，眯了眯眼睛道：“窝藏不是过？追随不是过？同流合污不是过？”他摆了摆手，不耐烦道：“把知县大人请下去！”
方仁秀挣开两边来扶持的士兵，在冻实的泥土上“砰砰”有声地磕着响头，涕泗交流终于说了实话：“游击大人！卑职的儿子自卑职投官到任，就被众贼劫持入山……卑职仅此一子，膝下再无承嗣之人了！……”他的哭声似受伤的野兽，刮得人心里钝痛。
海兰察似有一瞬间的动容，转过头仿佛在对众人，又仿佛只对冰儿一人说道：“你道穆老大今日因何而败？不过是看似凶狠、勇力无穷，实则妇人之仁罢了！……”冰儿思及昨日晚间，穆老大谈笑风生里放走自己，心里不知何由一酸，回眸望着傅恒，却也是如海兰察一般神色冲淡，仿佛登在戏台看戏似的。
耳边炮声又轰然响起。
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人是多样性的。
战争无一例外是残酷的。
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