战场上时机转瞬即逝。乾隆在京城急得发疯也没有用处。好容易盼来萨楚日勒的奏折，吹嘘自己已经说通了青滚札布和其他摇摆不定的喀尔喀蒙古王公，朝廷形势将一片大好。结果不出三天，在乌里雅苏台戴罪立功的舒赫德用他自己的快马传来消息：青滚札布虚与委蛇，哄得萨楚日勒轻信，而实际利用科尔沁和喀尔喀蒙古贵族间的矛盾，早就架空了他。青滚札布知道已经被萨楚日勒出卖，干脆扯开反旗，公开反对朝廷，号召一向恭顺的喀尔喀各部如准噶尔一样争取“自由”，不再为朝廷钳制。喀尔喀四大部中，素来最受压制的土谢图汗部，便有些蠢蠢欲动的意思了。
萨楚日勒尚洋洋得意地回京报喜，等到得密云，才知道自己带来的都是错误的消息，青滚札布控制了北边的形势，阿睦尔撒纳控制了西边，自己一把小九九全然落空，被骗得体无完肤。他恨得跳脚大骂青滚札布不是个东西，然而为时已晚！欲再折回去，早被密云地界的地方官好言“劝”着，实则监视软禁，逼得他只有回京。
萨楚日勒回到京城，惴惴不安，想先去王府和妻子通个气，没想到随侍他的人却道：“王爷明鉴。素来外头办差回来的大员，都是先面圣，再回家。哪有先热炕头上住下，让万岁爷等着的道理？”
萨楚日勒怕自己一错再错，顿时没了主意，只好住在皇城边的驿馆里，吃着不堪下咽的饭菜，偷偷命心腹小厮仪铭回家送信。
第二天早上准备面圣，牌子递进去，等了一波又一波，就是不见叫传自己，萨楚日勒如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。好容易瞧见认识的人，萨楚日勒赶紧上去招呼：“傅相！”
傅恒与乾隆一样，见到他就烦。不过萨楚日勒毕竟没有被削爵，名义上还是尊贵的蒙古郡王，不得不笑着点头示意道：“萨郡王辛苦了！”
萨楚日勒有些忸怩地说：“唉，怪我没本事……”
傅恒只好温语道：“萨郡王总是尽心了。”回头瞧瞧养心殿道：“皇上大约见完这波人就会召见郡王了。不过，今日皇上心情不大好。”他目光沉沉望着萨楚日勒，见他已然慌了的样子，想想还关押在理藩院大牢里的外甥女婿，心里也不由哀叹。他想了想，有些话还是可以和萨楚日勒先透一透，招招手示意他跟到一边，轻声道：“本来前几日皇上还去西陵祭拜先帝，因着前头先锋将军策楞和玉保传来军报说拿到了阿睦尔撒纳，皇上以为大局当定，高高兴兴祷告祖先。若是你那时候回来就好了。——没想到是阿睦尔撒纳玩的花样。他派人假作投降，告诉策楞和玉保说自己被乱兵捉拿，那两个家伙信以为真，停下来等人送到跟前，生生耽误了时机，让阿睦尔撒纳从容逃走了。”
萨楚日勒虽然不够聪慧，但乾隆从狂喜转为失望，此刻自然是狂怒不已，这个人情道理总是明白的，吓得脸色雪白，几乎想拔脚离开这紫禁城才好。可天地虽大，何处逃生？两股战栗还没挪动步子，就听见里头传旨的小太监在门口叫：“冰图郡王萨楚日勒觐见！冰图郡王萨楚日勒觐见！”
傅恒拍拍他的肩膀聊作安慰，叹息道：“别惹主子不高兴了！其他事，我们再一起想法子吧。”
萨楚日勒进到殿门，正听见里头“哗啦”一声清脆的瓷片落地声，接着是乾隆暴怒的声音：“废物！饭桶！放个茶都放不对地方！朕整天还得为教你们做事操心么！——拖出去，打他三十板长长记性！”便见一个倒霉的小太监含着一泡眼泪，被另两个拖出门外，连哭都不敢哭的样子。萨楚日勒心里一悸，脚步越发迟滞，西暖阁门口的太监打开帘子，呆呆的目光示意萨楚日勒觐见。到了这个时候，萨楚日勒只能硬硬头皮在门槛外跪下报名：“奴才冰图郡王萨楚日勒给皇上请安。”
乾隆背着身站在里头，表情看不到，肩头的起伏却看得到。两个太监伏在地上麻利地收拾了瓷片，大气也不敢出地退了出去。乾隆才道：“进来。”
里头连跪垫都给收拾掉了，萨楚日勒跪在冰凉的地上，膝头一阵酸痛，见乾隆黑着脸的样子，也顾不得，紧紧地磕了几个头：“皇上，奴才……误了事……可是！可是不是有心的！”
乾隆冷笑道：“你们都不是有心的！策楞和玉保受恩深重，自然不会‘有心’过失。可是都追到阿睦尔撒纳眼前了，愣是又让他逃脱，他俩也被乱军所杀，朝廷颜面何在？！你也是好样的！朕叫你处置好西边驿站，伺机擒拿青滚札布，你一件都没有办成！你想叫朕这样平白地饶过英祥么？！”
萨楚日勒脑子里一片空白，呆着脸望着上头这石青朝袍、三层金座朝冠的人，迷迷蒙蒙连他的脸色都看不清，只觉得一片黑云压空而来，恰恰听外面挨打的小太监尖锐凄厉的嚎叫求饶声远远传来，金碧辉煌的殿堂突然如同无间地狱，熊熊烈火逼仄而来，焚得周身如化为齑粉。萨楚日勒张着嘴连哭都哭不出来，半晌乾隆才听见他受伤野狼一般的泣声：“皇上！皇上！千错万错，是奴才的错！你把奴才千刀万剐奴才也不敢有一个字的怨言！你放过英祥吧！他忠心不二，没做错事啊！”
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