一直抽着旱烟听周祁问话而不做声的刑名师爷方鉴，慢悠悠开口道：“大令要正地方民风，杜绝淫奔陋习，减轻衙门里婚户案件的积弊，老夫一直首肯。博先生自言娶妻，但没有婚书证明，也没有说媒、下聘、证婚的人证，于法理上确实是个漏洞。”他慢悠悠抬起烟杆好好抽了几口，突然把钩子似的目光盯向周祁，周祁被他看得心里发毛，听得方鉴与锐利眼神不相称的慢条斯理的声音又响起：“不过大令真欲处置，老夫学刑名多年，拿大令的脩金，少不得直言相谏——”
方鉴又停了口不说，这回，钩子似的目光环视着二堂上听审的众人，周祁心里明白这三个师爷都与自己不是一条心了，又气又恼，却毫无办法，也只好乖乖等方鉴说话。方鉴窄窄的瘦骨脸上，一字须一掀：“博先生是直隶人士，如果他真有婚户的问题，按道理大令无权跨省处置。不妨咨文到直隶，问清地方，交由当地地方官处理，这才是按程序行事。”他最后呵呵笑道：“不过这等小事，动用朝廷驿马，若是有好事者有心指摘大令，怕也大令要吃各道御史一张弹劾呢！”
周祁听了半天，自己的算盘全盘被否定了，却一点驳斥不得，只有乖乖听的份儿，咬牙切齿也只好暗地进行，勉强笑着说：“如此最好！本官也舍不得博先生这样的人才吃官司呢！退堂吧！”
“慢着！”英祥扬声道，“大令一心为公，英祥钦佩！不过，既然白玉有瑕，招惹青蝇，英祥首先该当自省！以后实在不敢拿大令的脩金了！”
周祁正在一愣间，钱慎思拱手道：“老夫年纪大了，近来头晕目花的毛病甚重，只怕也要向大令请辞呢！”
方鉴抽了两口烟，不紧不慢用那锐利目光又死盯了周祁一眼，道：“大令见恕！老夫近来归田之心甚重，家里小儿已在别的州县接了我的衣钵，老夫实在也想回去享享清福了！”
周祁被他们一起的辞职弄得目瞪口呆，欲待挽留竟说不出合适的话来，好半天战栗着说：“几位这是怎么了？莫不是嫌脩金菲薄？”
方鉴笑道：“大令厚爱已久，怎敢嫌弃？实在是有心无力，怕耽误大令的事情罢了。”他做事最绝，带头起身，轻飘飘做了一揖，竟自转身离去了。
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钱慎思见人总是一团和气，笑融融的样子，平素在衙门里做事也不大肯与人纷争总是退让一步，倒不似方鉴，一双锐利的眼睛，叫人凭空就怕了三分。
英祥辞差，没想到方鉴与钱慎思也与他一起，当着周祁的面，一点面子没给就一道辞了差事。
他们俩位置坐得久了，宦囊积蓄颇丰，年岁也不小了，都准备回绍兴老家买几亩田地，安享晚年。而英祥在书启师爷的位置上，除了脩金，其实也有几文例规银子可拿，只要不犯他心中的信条，不损人利己的，他倒也不是那种拘泥固执的人，因而这一年家里颇有些积蓄，房子也换了大的，家什也更新了不少，厨下还请了人帮佣。因而当得知两位师爷要回绍兴老家归田了，他有些不舍的情分，便做了东，给他们践行。
践行还选在他们初识的福稷阁，特特地问了要不要写局票叫几个姑娘来陪酒，两位师爷都笑着摆摆手说：“一把年纪了，不好这一口。”英祥其实也不太喜欢这些喝花酒逢场作戏的习俗，正好三个人清净，要了好些精致小菜和当地特产的陈年黄酒，自斟自饮，反而很自在。
钱慎思陶陶然饮尽了一小杯黄酒，咂咂嘴道：“还是不如我们家乡的女儿红甘醇。”
方鉴笑道：“故园之思罢了！”
钱慎思道：“故园之思多好！比伺候这位县太爷舒服多了！”众人会意，都是一笑，也不多言，举杯又尽了一杯。
方鉴道：“我这些年也算是阅人无数了，若论心肠，倒是前面的邵县令好，可惜宦场不顺，还是人太老实的缘故。但现在这位，又太不老实了，他以为他后台铁硬，其实我早知道他亦不过是用钱铺路罢了！”转脸对英祥道：“你也不用怕他和卢宝润。周祁愚蠢且贪婪，真敢动你，你叫家里人来找我，我手里有的是他的把柄，管叫他服服帖帖的！而卢宝润，他有他们家老太爷压着，老太爷虽然上头有人，但毕竟不能不顾名声。倒是你这么好的文采，读书又透，求个功名在身上，以后即便见到县太爷们，也不用下跪问安，算是有了个缙绅的身份。”
英祥迟疑道：“我外乡来的，到现在户籍上标的还是暂住，去哪里弄祖宗三代的身份来应考？”
钱慎思笑道：“你和邵大令一样老实！这年头，只要有钱，什么事情办不了？何况他现在已经是州同知，虽然没有实权，但好在人品不错，从不得罪人，帮个故友办个入籍，再冒个身份应考，不过知会一声，打个招呼，是再容易不过的事情。其实到了场中，反而做不了假，所以一般人都蹭蹬在上头呢。你要是有那个天分，不妨一直考下去，将来不定谁是谁的上司，谁该参拜谁呢！”
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