英祥握着酒杯听着，实在不觉得这乡间腐儒有什么错处，只闻耳边邵则正的说话夹杂着不时的叹息：“……偏要标新立异！偏要推倒重来！花了十七年光阴编了一部《字贯》，自以为分类详尽，便于查找，得意洋洋，到处炫耀！他这个人迂阔而狷介，邻里间有和他关系不对的。见他印书又挣了些钱，为人又傲慢，便在他这本书里挑刺。偏生这王锡候编著《字贯》时自以为为后世着想，把本朝皇帝的名讳、庙号等一一开列在案，既无缺笔，又无示意。且在序言里洋洋自得称该书有胜于圣祖所编的《康熙字典》的地方。这不是正好给人家抓了把柄？！”
英祥忍不住插话道：“这人确实迂阔，不过犯皇帝名讳，罪至何等？”
“罪至‘大不敬’！”
英祥不由心里一瑟缩：“大不敬”是“十恶不赦”的重罪！编本字典，带些小小的得意，错了几处避讳，会有这样的重罪？！不过“大不敬”里也分几等入刑，不由又问：“虽是大不敬，怎么判的？”
邵则正叹口气道：“原先前巡抚只议定革除举人，以为就无关紧要了。结果当今认为刑罚过轻，是替罪人隐瞒，所以巡抚的乌纱都掉了，布政使和按察使看过该书，没找到悖逆之处，也是降调外任。所以现任的巡抚和臬司不敢怠慢，从重治罪：王锡候解京问斩，子孙七人都判斩监侯；其他家中亲属、妇孺，不是充发为奴，就是即行官卖。一家子情状甚惨！”
英祥听得呆住了，忍不住道：“这也太过了！”
“嘘！”邵则正吓得手一抖，几乎要上前去掩英祥的嘴，好一会儿平静下来才说，“好在是我这里！你到底年轻冲动，这些话是可以乱说的？！”
英祥自知失言，埋头喝了一杯闷酒，邵则正则摇头太息道：“我们又何尝不知里头情弊！可是这些年，文网收严，谁敢触犯？皇上现在身边最得用的文臣于敏中，在军机处已经坐上了第二把交椅，他素来是刻严的人，又会挑刺。前次东台县徐述夔写那本《一柱楼诗集》，里头狂悖之语甚多，结果几乎族没，当事的官员不知牵连了多少！如今谁敢懈怠半分？！”（1）
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晚间回来，已经不早了，冰儿早就哄睡了孩子，自己困得眼皮子打架，见英祥回来却是双目炯炯，在书房里上翻下找一点睡意也无的样子，过去搂着他的肩膀慵慵道：“这么晚了，还在干什么？你明日又没什么事，找什么东西明天再找就是了。今天……儿子玩累了，大约会睡得很香呢！”
英祥知道她的意思，却没那个心情，敷衍地拍拍她的手背，说：“快了，这书重要，今晚上必须要找到。”
冰儿不由不快，撒开手坐在一边，见他也浑然不觉自己生气了，赌气道：“好重要的事！找不到一本书，就有人锁拿你进牢房不成？”说着，英祥已经找到了。这是一本薄薄的册子，半旧的样子，他翻看了三五页，闭着眼睛自顾自苦笑一番，把书页抖松，放在蜡烛的火苗上燃着了。
那书晒得干松发脆，一下子就燃着了。冰儿素来知道他敬惜字纸，对书本格外爱护，不由奇怪。见他把这书在手中辗转了三四番，似痴似癫地怔忪看着火焰，几乎就要燃到手上时才把那焦黑的一团甩到了地上火盆中。
冰儿“咦”了一声，探头看了看，火盆里的书发出“嘶嘶”和“剥剥”的轻微声响，很快就卷了起来，先是变黑，再是变灰，渐渐轻捷地浮上空中，被英祥啜起嘴唇轻轻吹散了，反倒是封面，用的是厚纸，一时没有烧尽，翻卷焦边的书皮上还能看见最上头几个题目字“一柱楼”，后面就漫漶不清了。“这是什么？”冰儿问，“为什么要烧掉？”
英祥唇角挑起一些笑意：“这是灾祸。”
“什么？”
英祥抚了抚冰儿肩头，轻声道：“是灾祸！”停了停道：“你的皇帝父亲，织文成狱，为这件东西，已经戮尸二具，斩首四人，另有职官瘐毙狱中，杖责、流徒者无算……今儿又有一起，主犯必死无疑，我瞧着那家的妇孺被一索儿绑了，大约这两日就要充发或官卖，后半生如何凄楚也不必去提了。以文字罪人，真是可怖！可悲！”
冰儿脸颊一抽，虽欲反驳，但见英祥神色，并不是嘲讽自己的样子，他眼神略有些迷蒙，眸子已不似当年初识时清亮，眉间颊边自然舒展，带着从容的神情，也有掩不去的沧桑和复杂，渐渐与她曾经喜欢过的两个男子一样，透出了成熟的风韵，且显得更有经世的智慧。冰儿平了平气，问道：“他为什么要这么做呢？”
英祥笑笑道：“你阿玛如今站在万峰之巅。国力雄厚至此！外围平靖至此！兆亿百姓服帖至此！内无权臣弄政，外无藩镇耽耽，阁臣如置空物，军权只手把持，四海之上，天下之广，再无一可胜过君权皇权。古来那些祸国的物事：宰相也好，割据也好，宦官也好，外戚也好，民变也好，党争也好，全部肃清。此外，只有人心，只有清议，还尚未钳制得住——但这也不怕，收拾人心，宽纵固然可得，但一味宽纵未必是好事。所以一是修书，正社会言谈舆论，一是文狱，讨无知清流……”他顿了顿才又说：“这几件案子过去，人人自危，寻常作诗、写书不慎，尚且朝不保夕，若是对朝政出言不逊、逆批龙鳞，还能有命在？从今后谁敢再说皇帝半个‘不’字？”
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