晚间回家，心里免不了的烦闷，便沽了一壶酒，期待能够借酒浇愁。路过隔壁杭世骏的门口时，想到他也是好酒的人，敲门想邀他一同共饮。不过杭世骏的妻子告诉他，平素闲来买卖破铜烂铁的杭世骏今日到书院去讲课了，估计要晚间才能回来。
英祥只好独自一人回到家中，奕霄扑过来蹭着他的腿，小的奕雯则是拍着小手“咯咯”地笑个不停。英祥亲亲儿子，又抱抱女儿，心里暖融融之外又有些悲酸。冰儿问：“怎么了？”英祥深深吁了口气，对在一旁的可心说：“可心，你带弟弟去外面玩一会儿好不好？”
可心懂事地带着奕霄出去了。英祥把奕雯抱坐在膝头，强笑道：“卢宝润贼心不死，想借我冒籍应考的事打击我。”
“冒籍应考，罪有多重？”
“说轻，不过就是革去功名；说重，甚至可以问到混淆国体，罪至流徒。更怕他借机搅扰，那岂不是永无宁日？”
冰儿咬牙切齿地骂：“杀千刀的卢宝润！”可是一时也没有办法。两个人对愁相坐，可心突然在门口敲敲门框，轻声道：“先生，师母，隔壁的杭先生说来拜访。请不请？”
英祥忙道：“请他进来！”
他们家屋宇不深，杭世骏几步就摇摇地进来了，笑眯眯道：“听说你今儿又有好酒飨我。这不，一到家就紧赶着来了。”
英祥忙请杭世骏坐下，冰儿自到厨下帮忙。杭世骏闻着酒香，一副馋相，美滋滋喝了几杯，连连赞好，这才发现主人家愁眉不展的样子，忙放下酒杯问：“怎么，遇到什么不快的事了？邵大令那边做事不顺利？”
英祥把杭世骏当做自己的忘年友人，倒也不瞒他，叹口气道：“还是曾经在兰溪县的时候惹到的小人，也是那时候犯下的过失，如今被人捏着小辫子，已经放出话来要整治我。不知道如何善终呢！”
杭世骏道：“怎么回事，你一一说给我听听。”英祥便把事情拣着能说的说了，最后叹气苦笑道：“他存心弄我，只怕躲不过。不过，他的欲望也触犯了我的底线，我也只好跟他死磕到底了。”
杭世骏有一会儿冷冷地没有做声，半晌才“滋”了口酒冷笑道：“希麟小友，不必妄自菲薄！我当年年轻气盛，上了个御史试的条陈，抨击当今在满汉之间任用不公。当时条陈上去，我们左都御史的脸都吓白了，指着我定定地骂了半个时辰，说我‘昏聩之至’。我当时一笑，回家叫老婆子收拾了装裹，准备随时就死。结果传来消息，皇上虽然大怒，把我的折子扔到地上撕成两截，但清者自清，最终我不过是贬官回乡。如今，我这‘杭铁头’的名声也传开四野，杭州城里都知道我杭世骏是个不怕事、不怕死的铜豌豆。我无论买卖破烂也好，到书院讲书也好，杭州城里上至巡抚，下至县佐，也没有敢不恭恭敬敬的……”
英祥听他说了半天，除了有些刮目相看之外，却不知道杭世骏到底要表达什么，最后见他又是一碗酒下肚，酡红的脸色泛起一阵醉意，神色也越发放荡不羁，挥挥手道：“所以说，世间虽然污浊不堪，民不畏死，就能等闲面对！希麟小友莫怕，邵则正身在官场，反而畏首畏尾，你又怕什么呢？……”
英祥只好笑道：“也不是怕。既然都准备和他死磕了，自然有赴死的心。卢宝润有家族、有地位，肯放弃的东西比我少。我未必没有胜算。”
“对了！”杭世骏双目一勒，炯炯之光毕现，道声，“走了！”摇摇晃晃就准备回家。英祥忙上前扶住，把这个行事如魏晋风流人物般散漫而自在的主儿送回了隔壁。
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卢宝润在杭州还没有过完二月，就接到加急的家书，他的老父亲严词命他速速回家，卢宝润虽然心里有事尚未办完，不过不敢轻违父命，只好交代了自己素来得用的几名跟班，切切地叮嘱他们把学政那里的路子跑通，自己坐着大车，冒着南方二月阴湿的严寒，赶回了兰溪老家。
进了卢家暖融融的花厅，卢老太爷正抽着水烟在看书，见儿子进门打千问安，连眼皮子都不抬一下，只等他躬着身子站了半晌功夫，才淡淡说：“你出息了！连我也不敢难为你了！”
卢家家风谨严，儿子怕老子，卢宝润在外头无法无天，但回到家一声儿都不敢吱，陪着笑道：“老爷这话，折死儿子了！儿子虽然这次又侥幸了，但还多亏老爷多年的教导和师座的提携。”
卢老爷鼻子里“哼”了一声，又是半天不理不睬，见卢宝润站得脸色都变了，才又说：“你也知道你背后是谁！虽然说会试侥幸也是你自己的本事，但是这次往杭州，大家这么给你面子，你也不要夜郎自大得不知道自己姓甚名谁了！”
“还请老爷指教……”
卢老爷起身，恨铁不成钢地站在儿子身边，曲着手指敲他的脑袋：“你现在翅膀还没有硬呢！不要仗着自己中了进士，即将选官，就开始横行乡里！兰溪你横行了这些年，以为杭州也是你横行得的？杭州城里藏龙卧虎，多少人是我都得罪不起的？！不过为了区区女人——还是个有夫之妇——又在想歪门邪道！……”
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