这样的“天恩”，叫英祥听来，就如兜头一盆冰水浇下来，从头顶到脊梁骨，到四肢百骸，俱是一片寒嗖嗖的。邵则正过来报喜的时候他还强作镇定，等送走邵则正，便觉得浑身无力。进了里屋，见奕霄还在喋喋不休与冰儿讲今天见驾的故事，说得眉飞色舞：“……最后，皇上只抱了我一个！真真是抱在怀里了呢！就和人家的祖父抱孙子似的！其他人羡慕的那眼神——我日后一定要发奋读书！我要到殿试上再瞧皇上，做天子门生！”
“今天累了一天，你早些睡吧。”英祥道，瞥瞥妻子，她一脸复杂的笑容，悲喜交至，爱抚地拍拍奕霄的脑袋：“可不是。快去睡吧。要考试，先得把身子强健起来，否则，号子里关三天的日子，是等闲人能吃得消的？”
奕霄哀求道：“我回房再写首诗好不好？”英祥无奈点点头说：“写完了就睡。得了好彩头虽是好事，明儿到塾里，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。”
“省得！”奕霄凑着脑袋在母亲颊上亲了一下，又揽了揽父亲的腰，蹦蹦跳跳地回自己房间了。
晚上，夜深人静了，冰儿才压低声音问英祥：“没睡着吧？”
“没有。怎么睡得着啊！”那边双手枕头，看不见神色也知道必是一副愁苦情貌。
“邵知县说是定了后天上午接见你？”
“嗯。明儿皇上要去巡视河堤，后天下午，召见我和一些诸生。”英祥的声音有些苦涩，似乎在苦笑，“我也不知道以什么面目去见他。这样堂皇地见面，不要闹出什么笑话来。我自己倒也罢了，横竖多活了这些年了，只怕万一牵连到你们母子……”
冰儿道：“不会的。以前还是你劝我的，这么多年了，阿睦尔撒纳又早死了，没有了清议，他还至于为旧事翻脸吗？他饶我们，就让我们回去；不饶我们，就当做不认识我们。倒是见面时，你好好磕几个头，说几声‘死罪’，让他心里有个底，不要突然面子上下不来。”
英祥道：“你说的是。就算他还要杀我，也只好让他去杀了，好在我们博尔济吉特家有了奕霄，我也对得起祖宗——想来他对你还是不至于太坏的。”他突然问道：“你想不想见他呢？”
“想……”这么些年来，为生存挣扎，忙时倒也没有特别想过；反而是知道皇帝南巡这些日子，知道他就和自己在一个城里，眼巴巴的见不着，才是抓心挠肺地想念。有时午夜梦回，似乎还住在养心殿后面那间小小的耳房，地龙烧得暖暖的，说话也不敢太过大声，怕万一乾隆发足来看视，又要挨一顿骂。他那笑容，那锐利的目光，那笃稳而果决的声音，时时萦绕。
竟不知说什么才好。两人对着床顶，几乎发了一夜的呆。现如今有家有口有孩子，连跑都没处跑，既然该来的躲不掉，就不躲了罢。生死有命，富贵在天。
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第二天的日子实在难熬，邵则正都觉得英祥前所未有的消沉落寞，整天浑浑噩噩不知在想什么，不由要提醒他：“希麟！你这两天怎么了？若是见了驾也这副德行，你的前程就没啥指望了！”
英祥懒懒地回答：“没指望就没指望吧。”
“没指望是小，你不要惹祸啊……”邵则正警告他，“你读书读得比我多，你知道的，天子之怒……啊？”
天子之怒，血流千里。英祥觉得明儿就要见驾，邵则正今天谈这句话实在是不吉利得很，不过又不好说他什么，苦涩地扯起一个笑容。邵则正也觉得自己话说得不妥，又劝他说：“我知道你功名心不重。不过，这样难得的机会，又是皇上指名要见你的，又是因为你之前办接驾的差使办得好，儿子又聪慧可人，你前途不可限量啊！就当为了儿子，也不能这副样子！”
英祥道：“东翁，有句话我说在前面，您别诧异，也别生气。若是明儿见驾，我……”他还是犹豫了一会儿才道：“若是我有什么变化，不管是一步登天还是堕入泥途，东翁都不要惊讶。如果我的妻儿需要东翁关照，我就重重拜托东翁了！”起身鞠躬到底，做了个大揖。
邵则正奇道：“你何出此言？”不过还是上来搀扶：“你不是要上什么不合时宜的条陈吧？”
“不会。那不是连累了东翁么？”
“那就好。”邵则正放下心来，劝慰道，“你不必不自信。你又说得，又写得，人物又齐楚，又懂规矩。只要恭恭敬敬不出岔子，怎么会堕入泥途呢？放心好了！”还拍拍英祥的肩膀。
英祥无奈苦笑。回家后为了睡个好觉，闷头喝了半斤黄酒，半醉半醒地上床呼着了。
见驾这日鸡鸣，他就醒了，头里疼痛欲裂。冰儿似一夜未睡般，眼圈发乌，脸色也有些憔悴，见他醒来，去取了一身衣裳来：“今儿穿这个，邵县令给的那身，太过漂亮。你还是朴素点，皇上瞧着你可怜，万一有气，还能多消掉三分。”英祥苦笑道：“你如今心思越来越细致了。”
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