乾隆眉一皱，转眼瞥见高云从脸色煞白的样子，心里便明白了，转而笑道：“朕明白，你说的那些欺上瞒下、见人下菜碟的角色，朕的身边也有。”扬声对外头道：“马国用，传敬事房，把高云从重责四十板，再好好问他，他一个撮尔贱役，凭什么在宫里作威作福？若是倚着是朕身边的人，就叫他知道，朕还不是那等昏君！”
高云从“扑通”跪在地上连连磕头求饶，马国用哪里理他，手一挥派两个小太监把高云从拖了下去。
英祥再次谢恩跪安后，恰见高云从被四个行刑太监按着挨揍，他平素作威作福惯了，很少受这些皮肉之苦，叫得杀猪似的，还得忍着痛楚在板子的间隙中求饶认错，少顷脸上就布满了豆大的汗珠。马国用见英祥停下来驻足观望的样子，陪着笑道：“英额驸，这杀才不认得您，叫您受委屈了！这场景难看，别污了您的眼，您要腿酸，不嫌弃的话到奴才的下处坐会儿？”
英祥摇摇头道：“不用了。我马上就走。”正说着，于敏中前来奏事，见高云从这副样子，愣了一下，才把目光瞥向英祥和马国用。英祥不认得于敏中，马国用却是熟识的，哈哈腰道：“于大人，有事递奏？”
于敏中回过神儿来，带着些不自然的神情道：“是，还劳烦总管帮着递牌子。——这里是？”
马国用笑道：“杀才犯了过失，被皇上教训呢！”
高云从抬头看见于敏中，痛得昏乱中大声求救道：“于大人，帮我跟皇上求求情！哎哟——奴才实在捱不住了！念在我素来帮你的份儿上！哎哟——”
于敏中瞬间失色，大骂道：“混账！我堂堂大臣，与你一个内监有什么干连？”他这话欲盖弥彰，要弥补已经来不及了，马国用和英祥对视一眼，都没有做声，但是于敏中已经不由背上出汗，暗道“不妙”了。
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没多久，吏部放告下来，邵则正听说自己放了盐运使，亦即俗称的“盐道”，起初都不敢相信自己的耳朵。他几年考评，都很一般，这次不光从从五品的知州，升到了从四品，也算超擢了，而且盐道上是出名的肥得流油，没有偌大的关系后台，等闲是选得上的？！
而后想想，便明白是英祥夫妇的功劳，引见那日面圣，隐约觉得英祥背景了得，后来登门拜访，英祥面上谦虚，谈起家世还是虚与委蛇的多。不过没有不透风的墙，过几日拜会师座时，恰恰遇到同桌吃饭的一个内务府的一名司员，那是油锅里滚过多少遍的老油条，席上吹牛得瑟不一而足，自己的师座也耐着性子赔笑脸，不敢丝毫怠慢。邵则正知道内务府公事离皇上最近，自然明白不少秘辛，过几日拿张拜帖拜门，把原来准备到吏部打点的土产清玩之类的，填送了不少到这名司员家中。
司员诧异之余，少不得笑脸相迎。闲坐分许，寒暄过后，司员道：“大人好福气！新点的差使你不知道，吏部有多少人头削尖了要抢，都没想到居然是皇上亲自委派了大人！”语气中甚是客气，打量的眼神也带了三分疑惑出来。
邵则正尴尬赔笑道：“我算什么名分上的人！只叫运气好罢。”见那司员似笑不笑，显见的大不以为然的样子，怕闹了生分，低声道：“不瞒大人，也托了人，原先在地方上的朋友，名唤英祥的，他儿子奕霄现在御前伺候，是军机处的章京。”
“哦！”司员一副恍然的样子，“我道怎的！原来是他！”然后也压低了声音：“奕霄新入军机，还算是自己能耐。他一个落第举子，又得罪了上头大人物的，能不降反升，还不是靠的娘老子！”
这些邵则正也有耳闻：“只不知……”
“他老子看着落魄，来头足够吓死人！原是科尔沁郡王的独生儿子，将来承袭郡王爵的王子！当年万岁爷带在身边教导，如亲儿子一般培养的，后来因着阿逆的事受了牵连……”那司员突然噤声，稍许才又道：“奕霄他老子也不算什么。你知道英祥当年还有个什么身份？——固伦额驸！”
邵则正已经听得如雷击顶，话都说不出来，张嘴傻看着那司员的嘴一张一翕。“那位公主，原是孝贤皇后嫡生的，身世坎坷，宫里有不少传闻，我们知道的也不详细，只知道未嫁前万岁爷盛宠，要金的不给玉的，她撒个娇儿，后宫哪个贵妃嫔主子不要礼让三分！后来因着额驸犯了事，几十年没有回宫。如今到京里，虽没有正了分位，万岁爷到底心疼，只要不过分，有几句话是不依的？！”
那司员最后谄笑道：“邵大人和英额驸是朋友，自然是莫逆之交才肯帮大人说这样的话，让万岁爷亲自点派职位。只怕将来要大升发的！我们这里看着离万岁爷近，到底伴君如伴虎，以后还得邵大人多多提点照应才是！”说罢，竟叫家人拿出一份厚厚的回礼塞给邵则正。
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