众人困意甚浓，各自寒暄几句，回房睡去。
宁凤眠毫无睡意，与常宝山对坐蒲团。二人上方，却是成虚大师。
三人沉默良久，各自怀揣心事。
寺内钟声突然响起，掩盖了宁凤眠的声音：“晚辈……”
成虚大师抬手示意，打断了宁凤眠话。
须臾后，成虚大师缓缓道：“贫僧已知宁大侠的来意。”
宁凤眠喜出望外，道：“晚辈受孙大人所托，前来寻找七皇子……”
成虚大师截口道：“宁大侠身负内伤，亦不忘孙大人所托，实在是重情重义之人。但白云寺只有僧侣，没有七皇子。恐怕此行要让宁大侠失望了。”
宁凤眠将求助的眼神看着常宝山。
常宝山忙道：“大师，可听晚辈一言。”
成虚大师犹豫刹那，道：“常施主但讲无妨。”
常宝山定了定神，缓缓道：“朝廷粮饷在运送途中被劫，三千万两白银凭空而飞。齐王与镇恶司趁机发难，攻击兵部孙大人。其中的原因，便是孙大人是太子爷的心腹。除掉孙大人，太子爷的储君之位岌岌可危。不过事有凑巧，太子爷竟然暴毙东宫。宁凤眠与太子爷交情非凡，受太子爷临终遗言，定然要找到太子爷的骨血——七皇子。所以宁凤眠单枪匹马，私闯刑部地牢，营救孙大人。结果营救不成，从孙大人口中得知七皇子就藏身白云寺。所以宁凤眠不顾镇恶司的诛杀，冒着千辛万苦才会来到白云寺。请成虚大师念在死不瞑目的太子爷，还望告知七皇子的下落。”
成虚大师听罢，默不作声好一会儿。
常宝山借机煽风点火：“镇恶司假借宁凤眠私闯刑部地牢，及已获得三千万两白银藏身地图为理由，一路追杀宁凤眠，并随手灭掉不合作的彩霞牧场、陆家庄。晚辈料想，这个理由应该长期存在，镇恶司绝不会放过可以剿灭齐王与镇恶司的敌对势力的大好机会。”
成虚大师笑道：“如今镇恶司四大堂主及属众聚集白云寺，恐怕白云寺也难逃此劫咯。”
宁凤眠道：“此事因我而起，也应该因我而告一段落。只要七皇子安然无恙，我纵有一死又何妨。”
常宝山道：“宁兄纵然在镇恶司众人面前自刎，他们怎会轻饶白云寺。光是一个窝藏镇恶司重犯，已是重罪。更何况七皇子如今藏身寺中，镇恶司搜寻不成，难免会滥杀无辜，以儆效尤。”
成虚大师笑道：“如今所有的事已经一目了然，镇恶司要生擒宁凤眠，不是寻找朝廷粮饷，而是要从宁凤眠口中得知七皇子的下落。以贫僧之见，粮饷根本没有被劫，这一切只是一个庞大的计划。”
常宝山思忖少倾，与宁凤眠异口同声道：“齐王篡位……”
成虚大师微笑着点点头，道：“寻找七皇子，为的是斩草除根，永绝后患。”
宁凤眠道：“太子爷广交好友，必定有自己的江湖势力。一旦得知七皇子尚在，必定团结一心，助七皇子反对齐王。所以齐王与镇恶司以在下为诱饵，沿路灭杀彩霞牧场、陆家庄。这就解释了，为什么萧可怖一直都对我宣称生擒，而不是格杀勿论。”
常宝山忿忿不平道：“齐王与镇恶司的用心真是毒辣啊。”
成虚大师道：“以贫僧来看，镇恶司这伙人不好对付，似乎志在必得。”
宁凤眠道：“兵来将挡水来土掩，何惧跳梁小丑。”
成虚大师笑道：“宁大侠武功盖世，脱身自然简单。别忘了还有不会武艺的僧侣，以及尚有几位手无缚鸡之力的女施主。”
“女施主？”宁凤眠疑惑不解。
成虚大师起身，走到内室门前，轻轻推开门，只见薄冰荷、陆霏茵及蒲宛若各自坐于一方。
常宝山笑道：“宁兄真是艳福不浅呀，实在令常某钦佩万分。”
宁凤眠怒道：“常兄，如今危险重重，你还有心取笑宁某。”
常宝山呵呵笑了。
“伯父……”铁玉枝露出个脑袋，笑嘻嘻叫道。
宁凤眠会心一笑，道：“玉枝，见到娘亲，可否开心。”
铁玉枝扑向薄冰荷怀里，嬉笑道：“当然开心，可惜爹爹不在。”
薄冰荷闻言，扭过头去，掩面而泣。
宁凤眠心生疑惑，侧首看向常宝山。
常宝山叹道：“彩霞牧场已成废墟，我在灰烬中找到铁九训的遗体。可惜面目全非，无法辨认。但铁夫人认得那身衣服，便认定铁九训已经死了。”
“可恶。”
宁凤眠一拳打在自己的大腿上。
成虚大师回到蒲团，坐定说道：“宁大侠如今身系大家的安危，万万不可鲁莽冲动。”
宁凤眠哀怨道：“可惜我身负内伤，应对冯亦诺，毫无胜算。”
成虚大师和颜悦色道：“无妨，贫僧可以内功将宁大侠体内之毒逼出，但容易损坏经脉，造成武功尽失。以贫僧愚见，也只能想到此法。宁大侠可愿意一试？”
常宝山双眼冒精光，道：“成虚大师乃是武林名宿，武学精湛。若肯出手相救，必是宁凤眠的福分。宁凤眠，你还不快谢过成虚大师。”
宁凤眠一口回绝：“不可，不可。晚辈怎敢为一己之私，耗费成虚大师的功力。”
成虚大师不免冷笑：“闻名遐迩的宁大侠，居然是迂腐之人。你若有个闪失，谁来保护七皇子。太子爷岂不是所托非人？你顾及江湖道义，因此而拒绝贫僧的好意，岂不是让活着人及死去的人心寒？”
常宝山见宁凤眠有所犹豫，便道：“宁大侠亦不可担忧什么。成虚大师的法子只可一试，并无十成把握。万一有所变化，也在情理之中。”
成虚大师笑道：“看来，贫僧只有将七皇子的下落如实告知宁大侠，此事可成矣。”
宁凤眠喜道：“此话当真？”
成虚大师道：“当真，绝无虚假。”
宁凤眠不再犹豫：“晚辈听从成虚大师的安排。”
“孺子可教也。”成虚大师抚须长笑，又道：“常施主可愿为贫僧护法？”
“这个自然。”
言罢，常宝山起身走出房去，随手关好大门。
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