六月二十二日，阳光晴好，风和日丽。一大早，杜府的家人便开始忙碌起来。昨天老夫人和杜夫人商量好了，女客的酒席就在园子前边的“听风轩”里摆，那边地势开阔敞亮，风景也最好，正对着“听风轩”的空地上也搭好了戏台，预备着等会唱戏用。
乔家的马车最先来到了杜府的二门外，如意早带着丫鬟婆子在门口迎着，却见乔家大夫人和大小姐都没有来，只有二夫人和三夫人带着如慧如敏姐妹两个，另外还有一位如意从未曾见过的年轻小姐，也跟着二夫人一起来了。
如意看那位沈小姐，年纪大概十六七岁的样子，长得珠圆玉润，肤若凝脂，身材稍微有些丰满但是高挑匀称，也称得上是个美人儿，只是身上的衣服有些不太合身，鹅黄色的嵌银丝挑绣的纱裙看着略显短了一些，神态也有些拘谨不大方。
二夫人看如意只顾瞅着沈小姐看，便笑着给她介绍：“这位小姐也不是外人，就是咱们家里沈潜先生的亲妹妹，才从山西老家过来的！你母亲让我一起带过来散散心！”如意这才想起那沈先生正是自己两位兄长的授课先生，现在国子监读书准备秋试的，便满面带笑的和沈小姐打个招呼，又吩咐丫鬟们好生伺候着。
几位姊妹们也上前和如意打招呼，都身着簇新的衣服，脸上带着欢欣的笑容，也难怪这些小姐们如此高兴，平时都是很少出门拘在家里，现在有机会出来走走，实在是很难得的。
三夫人趁人不注意，抽空偷偷在如意耳边说：“前天晚上你姐姐忽然得了急病，把你母亲愁得不行，所以今天她也不能来了，就让我和你二婶娘替她过来见过亲家夫人！”说着，两只玲珑的眼睛紧盯着如意的脸看，眼神里闪过一丝诡秘。
如意现出一副吃惊诧异的神情，“哎呀，不知道姐姐得了什么急病？大夫怎么说的？要不要我抽空回家去看看？”她心里知道是回门那天的事发了，如心哪里是得了重病？分明是被父亲责罚羞于出门罢了。
孙氏看如意一脸的忧虑担心，犹豫了一下，想询问什么的样子但终究没问，只是说道，“你这孩子，心肠就是好的，我问过大嫂了，说是你姐姐不碍事，吃两服药在家歇几天就好了！”她也是隐约听到下人们说大老爷忽然对大小姐大发脾气还动手打了她，似乎是与二小姐回门那天的事情有关，刚才在如意面前露出这个话头，原想试探一下这个侄女，却是什么也没试出来。
如意心中冷笑，自己这个三婶是嘴甜心苦的人，别人家有不好的事情到了她嘴中，非得添油加醋传的阖府都知道。如心再怎么算计自己，那也是她们的家丑，岂能传到外人去，白白的给人做笑柄呢！
刚把娘家的亲戚送进园子，又有老夫人娘家信安侯夫人和于家的二夫人到了，紧接着是杜夫人的娘家亲戚宋家的马车也赶到，一时间人声喧哗好不热闹，这两家的夫人们也都带了几位年轻小姐一起来赴宴，想来大家都是同样的心思，在这样的场合让自己家的姑娘也经经人场，磨练一番的意思。
信安侯夫人年纪大概四十多岁，体态雍容，嘴上总是挂着笑容。她下了马车和杜夫人打过招呼，便看向站在旁边的如意，“这个就是侄媳妇吗？长得可真是漂亮！”说着从腕上捋下一个赤金镶碧玺的镯子就往如意手上套，“来的仓促，没准备什么好东西，侄媳妇别嫌是我老婆子带过的就行！”
如意看这镯子着实贵重，不由得看一眼杜夫人，看她冲自己点点头，便忙躬身行礼谢过信安侯夫人，这时那于家的二夫人也走上前来，于夫人年纪大概三十多岁，长得也颇为秀丽，看来年轻时也是个美人。于夫人也从头上拔下一支点翠的金簪，亲手插到了如意的头上，宋家的大夫人和三夫人也都有见面礼相送，但是都不如信安侯夫人的见面礼贵重。
又有婆子过来回禀，说是庄家的马车到了二门。杜夫人忙亲自带着如意前去迎接。不多时，乔家大姑奶奶带着庄明珠走了进来，庄小姐今天穿的分外漂亮，苏绣的月华纱衫，粉色的缕金挑线纱裙，衬得脸色娇艳夺目，让人眼前一亮，不过最惹眼的还是头上那朵金头镶粉色南珠的珠花，那珠子都有指甲盖那么大，在太阳底下熠熠夺目好不耀眼。再加上乔青绮自有一股大方高贵的气度，她们娘儿俩一出现，立刻把众人的目光吸引了过去。
杜夫人向众位亲戚做了介绍，其中有几人倒是认识乔青绮的，忙过来打招呼，言语间十分熟络。庄明珠长相甜美，服饰精致，也吸引了不少小姐艳羡的眼光，只是那眼光中多少也带着些不屑—不过是皇商家的小姐罢了，身份怎么能同她们这些官家小姐相比？
这些夫人之中，只有信安侯夫人和于二夫人知道乔青绮和皇后娘娘的私交笃厚，所以对乔青绮是超乎一般的亲热，也让其他几位夫人心生好奇。暗暗打听之后，不禁咂舌惊叹，再对乔家母女说话口气中便有了明显不同。
如意知道自己的姑妈一向张扬，看她将明珠表妹打扮的如此娇艳，就存了要压过在场的小姐，将妹妹的闺名传播出去的心思。只是古语说树大招风，姑妈这么做其实大可不必，反更容易招人妒忌而适得其反，毕竟皇商虽然和皇家走的近些，但在大多数人眼中不过是身份高一些的商人罢了。
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