秋怡居的院子里的梅花含苞怒放，那红色的梅花尤其耀眼，在雪地中分外夺目。金桔剪了一大束梅花跑进屋子，差点和正要掀门帘出门的红芍撞个满怀，两人同时吓了一大跳，又不约而同的笑了起来。
“这一大早的，你跑什么呢？可是外面有哈巴狗咬你的尾巴不成？”红芍先笑骂道，放下门帘便要转身出去。
“呸，趁着现在梅花刚打了苞朵，我剪一大束插到那个石青色的美人瓶里去，起码能开十天半月的，这可是大爷昨天就吩咐了的，说咱们少奶奶屋里颜色过于素淡，快过年了插点红梅增增喜庆！”金桔边说边要进去，“少奶奶可是用过早饭了？”
“可不是刚刚用完？一入冬老夫人倒是体贴少奶奶事情多忙不过来，特地吩咐了咱们自己开了小厨房，不然这冷天的一来一回的，非得冻病了不可，你的饭少奶奶吩咐我给你用碗扣着呢。快些去吃吧！”红芍说完便出去了。
金桔打帘子进去，嘴里低声咕哝：“开小厨房还不是花少奶奶自己的省了公中的？统共就那么些陪嫁，自从管事后月月都得往里贴补，早晚把这些嫁妆花完拉倒…”
如意穿着月白色挑金线的绣花小袄，下面穿了捻金串纹的棉裙，外面有罩了件白狐狸毛的斜襟坎肩，盘腿坐在炕桌旁边，听到金桔在外屋低声嘀咕着，那声音却又恰好能让自己听到，不由得微微一笑：这丫头又用她自己的方式表达不满了。
金桔捧着插好的梅花放到炕柜上面，看着自己家的少奶奶坐在炕桌前面，炕桌上摆了满满的账册子，不由得低声说道：“大早上起来的就看这些劳什子，也不怕受了凉头疼！”又从炭盒里拣出几块银丝木炭放进地下的火盆里，不一会儿屋里便觉得热乎起来。
“不要烧这么热，”如意微微皱眉，“咱们房里的木炭都是有定例的，你这么烧法不到过年就得用光了，横竖我还得去花厅那边见管事妈妈，烧这么热可不浪费了？”
金桔气得将火钩子使劲一捅火盆，“哎呦我的少奶奶，烧完了咱们自己花钱再买啊，那也不能冻着身体，您倒是只在自己身上省，大少爷晚上回来您怎么还让点两个火盆子呢，要省大家一起省好了！”说着赌气又捡了一块木炭扔进火盆里。
如意无奈的一笑，自从她慢慢将这个家管起来，才知道杜府已经窘迫到了什么地步，不仅仅吃穿用度处处节省着花，就是外面的店铺田庄，竟然也都因为赔钱而盘出去了好几个，剩下的一两个店铺，也刚刚好能够保本，这样一来，就是再节省，家里的开支已经远远入不敷出了。
如意这才明白老夫人为什么借着绣云的事情对杜夫人大发雷霆，同时指定了要自己管理家事，想来她老人家早就对府里的事情知道的清清楚楚，家里现在确实是没有谁比她更合适管家了，谁让自己进门来就大方充阔，大把的银子打赏下人呢？
如意苦笑着挑起了管家的重担，隐隐回想起过门的第一天，杜子潇曾经隐晦的警告自己，要她保管好自己的东西，那时她还不以为然，心想自己带了两万两的现银嫁妆过来，这还不算那些店铺首饰之类，怎么着也够在杜府花销的，可是真正知道了各院的花销后，她才知道为什么大夫人以前那么勤俭持家，什么叫做巧妇难为无米之炊了！
不说别的，单这月例银子一项，府里老夫人是头例的每月十两，杜夫人次一等是八两，赵姨娘和杜芸杜芷杜子瀚兄妹三人一样是每月五两，管事妈妈们是每人五钱，管事丫鬟每人三钱，算下来不算吃穿用度，只月例银子这一项，杜府每月便要支出五十两，杜子潇的月俸银子不过二十两，连发月例的都不够，更让如意有苦说不出的是，这月例银子竟然已经欠了半年多没有发了！
如意去了大夫人房里谈起这事，大夫人倒是不咸不淡的回道：“我的嫁妆是早就贴补完了，到哪里去找这注银子去？咱们府里最不缺的是丫鬟仆人，除非唤个牙婆子来卖了人换钱，真要是这么做的话，咱们杜府的脸面往哪里搁呢？”言下之意就是她也无法可想，如意若是愿意补上这笔银子，就只能用自己的嫁妆了。
如意没有办法，只好吩咐红芍拿出五百两银子出来，将这笔月例银子发了出来，主子们还好说些，反正吃穿用度都是公中的，那些婆子丫鬟们可是指着这些月例养家糊口呢，还有一点如意担心的是，若是克扣这些下人的月例，时间长了难免会有人狗急跳墙铤而走险，俗话说“家贼难防”，盗抢这种事情才是最让如意担心的！
刚把这月例银子发下去，账房周先生又愁眉苦脸的拿着账本来找大少奶奶，他拿出了厚厚一叠的借单递给如意：“少奶奶，账房里这么下去必亏无疑，我还是早些辞了差事算了！”
如意细细看了那些账单欠据，加在一起竟有近两千两，不由的心里一惊。杜府的账房只设在外院，内院买东西的花销都是拿着专门的对牌去前院支取银子，回头叫了对牌销差，这些借据里杜子瀚自己亲手写借据的便有四百多两，其他一千多两的银子则是欠外面酒楼的，欠据的主人有首饰铺子、绸缎铺子、药铺等五花八门，如意仔细看了赊欠的日期，这些帐竟然大部分是本月的开销，也就是自己进门的前后这段时间。
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