“我札木合一向恩怨分明，拿着这块牌子，沙漠上的不论是谁都要给个面子。”
札木合从怀里拿出一块铁质令牌递给明月，上面刻着一把刀的浮雕，看上去应该就是他腰间的那把黑刀。
接下来，札木合果然说话算话，护送着他们穿过了白龙堆，一路送到了快到楼兰城的地方。
一路上还碰到了三波强盗，有两波看见是札木合的队伍直接转身就走了，有一波则跟了一截，直到札木合派手下去交涉后才不情不愿地离开。
“那伙人是哪里的？感觉不是很给札木合面子。”刘正问道。
“看样子是‘一窝蜂’的人，‘一窝蜂’是沙漠最大的强盗窝，虽然没有宗师坐镇，但人多势众，真打起来札木合也占不到便宜。”艾尼解释道。
“原来如此。”刘正点头道。
札木合很快就带着人离开了，楼兰城周围不比沙漠里，被城里的守军盯上也挺麻烦的。
楼兰，王治楼兰城，国中设辅国侯、却胡侯、楼兰都尉、击车师都尉、左右且渠、击车师君各一人，译长二人。
地沙卤，少田，寄田仰谷旁国。国出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草。
民随畜牧逐水草，有驴马，多橐驼，能作兵，与婼羌同。
楼兰扼丝绸之路要冲，西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌。
尽管人口和兵甲不算多，但倚仗地理位置的优势，聚集了大量的财富，国库充盈，国力强盛。
而楼兰城作为西域门户中的门户，经历多次扩张，还请了大量中原的能工巧匠参与翻修，已经成为了西域首屈一指的大城。
楼兰城墙用粘土与红柳条相间夯筑，一条运河从西北至东南斜贯全城。
运河东北有一座八角形的圆顶土坯佛塔，在佛塔的南方有一排排的高大木制建筑，那里就是楼兰城的集市，无论是中原珍品还是西域奇货都能在那里找到。
运河西南的中部，则有三间岩土造成的大房子，那里便是楼兰城的治所所在。
而在治所的南方，有一大圈圆顶建筑，想来应该就是楼兰国王的王宫了。
艾尼商队并没有在楼兰城停留太久，补充了水和食物之后就继续上路了。
楼兰城虽然商贾云集，但价格在西域也是最低，在这里卖并不划算。
他们打算回到于阗休整几天后，就接着启程到于阗西北边的疏勒去。
疏勒也是大国，有足够的实力吃下这批货，而价格起码是楼兰的两倍甚至三倍。
临走前，艾尼对明月和葛抱山千恩万谢，并留下了一个钱袋。
袋子看上去很干瘪，但打开来看，居然是三颗硕大的宝石，红黄蓝各一颗。
就这三颗宝石，拿回中原至少可以卖一千两银子。
虽然刘正挺想在楼兰城逛一逛，但明月和葛抱山都比较心急，所以只好买了些乱七八糟的特产后就继续赶路了。
楼兰城到车师国的距离基本和阳关到楼兰差不多，路上也要穿过一大片荒漠和戈壁滩，因此也需要请一个向导。
反正刚刚发了笔财，明月干脆请了个最贵的向导，又一人备了两匹骆驼。
事实证明这笔钱还算花得值，这个叫尼买买提的老向导经验确实丰富，在明月要求加快行程后，他带着三人走了小路和近道，比正常的行程缩短了近三分之一。
当然，也付出了相应的代价。
不仅骆驼被流沙吞没了两匹，还遇上了罕见的大沙尘暴。
饶是三人都是武林高手，也差点被大自然的伟力埋葬在十尺黄沙之下。
他们三个算是见识到了什么叫武功不敌天威，尼买买提被他们刨出来的时候倒是挺淡定的。
向导这行就是赌命的饭，遇到沙尘暴也是死，遇到强盗也是死，遇到假装成强盗的官兵也是死，他能活到这把年纪已经是原始天尊保佑了。
对，尼买买提居然是个道教信徒，所以才答应了明月加快行程的要求。
一番艰苦卓绝的跋涉之后，四人终于来到了车师国的王都交河城。
此时，距离三人从阳关出发已经过了大半个月了。
明月不由得感慨，幸好接到葛抱山传信时他正好回到了楼兰城打探消息，不然接到信就已经来不及了。
尼买买提在明月付了尾款，并答应在天尊面前替他祈福后高高兴兴地走了。
他要去城里的牙行等待被雇佣，再随着下一个雇主回到楼兰城。
明月他们来到的车师国其实是车师前国，只是原来的车师国的一部分。
当年车师国因为在匈奴和中原之间摇摆不定，被两个大国拉扯揉捏之下，国家分裂成了四块，分别是车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国。
原本车师国算是上西域的第三大国，实力仅次于乌孙和龟兹，分裂之后却连且末、小宛之流都不如了，只比乌贪訾和狐胡强上一点。
不过四国毕竟同出一源，虽然在面对中原和匈奴时还是左右不定，被捏圆搓扁，但面对其他国家时还是能做到团结一致的，所以焉耆虽然一直跃跃欲试，还是没能将其吞并。
而左秋词在信中所写的归隐地并不在车师前国，而是在车师后国。
不过这么长时间的不断赶路，饶是明月这个准宗师也扛不住了，决定在交河城休整两天再去车师后国。
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