复一日晨, 天尚未全亮, 一个身影悄悄踏入了锦瑜的房间。
锦瑜已经起了床, 正静坐镜前, 就着微烛对镜描妆, 柔顺的长发将她的身姿温柔包裹, 不复平日的冷厉严肃。屋门半掩着, 湘月在外静探，迟疑了半晌，终是鼓起勇气推门而入。
“锦瑜姐姐。”她轻轻唤了一声, 清丽的素颜梨涡隐现，笑意很甜。
透过铜镜瞟了一眼，锦瑜似乎有些诧异。略一打量, 大概想起了她是谁, 道：“哦，是你。”
涂完了最终的口脂, 她立起身来, “怎么了？找我有事吗？”
原地定了一定, 湘月低眉顺目, 面容上也透出极似为难的神色来, “确实有一件事, 想要麻烦姐姐。”
精致的柳眉微微一挑，锦瑜无声暗示她说下去。
略微向前移了两步，湘月靠近了她一些, 声音低弱下来, “回姐姐的话。前几日，红玉姑姑说，我们这一批丫头，在考核后便要分房了，可是……真的？”
面容上略微透露了些许诧异，锦瑜点点头，“不错。”
缓缓沉息了一口气，湘月鼓气，又问：“湘月还听闻，我们此次分房，是由红枫苑姐姐这里负责的，敢问姐姐，可是真的？”
锦瑜淡淡道：“你究竟想说什么，就说吧。”
许是感到对方已探明了自己的意图，湘月的脸色略微红了，半愧半羞道：“不瞒姐姐，湘月此次来，是想求姐姐，可否在分院时，略微……多照应照应湘月。姐姐也是知道湘月的家事的，也知湘月一向不谙粗使之活计，若是不慎分为粗使，怕是不仅不能谙好自职，恐还会误了家主之事。所以，湘月想求姐姐，看可不可在分院时，将湘月……分在某个家主的苑阁之中？”
她话音到最后，已逐渐弱了下来，头虽还低着，但眸光已不住地瞥向她，半是期盼半是紧张。
锦瑜瞥了她一眼，仅一刹心头大抵了然，面上却未露分毫。
“我当是什么事，原来是这个。你放心，分院时，我会根据你们的长处来进行各院增补，不会随意而为。我知你针线活一直使得不错，也会写字。恰巧二房的俞姨娘年前走了一位会绣活的婢子，你看如何？”
言罢，她望向她。
乍然对上她淡凉的目光，湘月心下登时一跳，勉强支吾着开口：“姐姐的分配，自然都是好的。只是……湘月一向粗鄙嘴笨，不会讨长辈的欢心。听闻公府的少爷们最是体贴下婢。湘月不才，若是……姐姐愿意将湘月分在某个少爷的房中，那么……自是最好不过的。”
这番话倒令锦瑜讶住了。
以往新入府的丫头们，为了使自己考核后可分在一处稍优厚些的院落，也不乏对她巴结恭维者，可是这般明言要分在少爷房中的还是第一个。她在府中的时间说短不短，自然看得出她所存的心思。一刹心头不禁鄙夷，冷笑出声来。
湘月看出了，心下一惊，立即上前一步，不由分说拉住了她的手，“拜托姐姐了！湘月也不求能做个什么二等一等的婢女，哪怕只是个外院的三等，也是好的！”
她一边说，一边慢慢褪下了腕上的一枚玉镯，就着锦瑜的手套上了她的腕。
锦瑜怔了怔。
温凉的玉贴着腕臂，遍体透亮，翠色莹莹，一望即知是上好的翡翠。她抬腕慢慢看了半晌，再望向她的目光有了些不解之色。
“这只是一部分，若事成，湘月还有加倍的礼赠。”
心下思量了片晌，锦瑜笑了起来，以袖掩去了碧镯，叹息，“这好说，前几日，二少爷房里据说少了个跑腿的，我看你人机灵，长得也不错，不然，去二少爷那儿，如何？”
提悬的心终于落了下，湘月舒了口气，露出了甜笑。
淡漂了眼她的面庞，锦瑜转过身，不冷不热地下了逐令，“好了，我还有事要忙，你若无了他事，且回吧。”
“姐姐且慢。”湘月却出言叫住了她，“湘月还有一事，想要告知姐姐。”
锦瑜脚下顿了顿。
说着四下一顾，湘月轻步上前，伏在锦瑜耳边略言语了什么。
锦瑜闻言刹那色变，“你说的是真的？”
点了点头，湘月道：“是真的！是那个阿圆说的，我气愤不过，嚷了她们几句，没想到却反遭了她们的轻鄙！我是实在为感到不平，才来告知姐姐的。”
锦瑜的眉眼徒然厉了，刹那握紧了拳。
小心翼翼观察着她的神情，湘月继续道：“姐姐若想知道究竟都是哪些人生事，今晚亥时，可到我们屋后的那个小林里一观。她们平日偷懒，全靠着这几日夜里临时补救，湘月也着实看不惯！”
她凝重的神色真诚而严肃，锦瑜略略瞥了她一眼，心下冷嘲。她淡道了一句：“我知道了。”旋即很快寻了借口打发掉了湘月。
·
未过几日，这一批新入府的婢女终于到了考核之日的来临。
考核也是在兰亭阁进行的，由平日负责教授她们各职能的教习嬷嬷们看考。经过统一的设题抽查，来对她们进行这三月来的核查。直到考评当天，红玉才当众公布了考核内容与规则，共分两使，十二项，计两日。
第一日主考粗使的活计。分为挑柴、生火、打水、修草、浣衣、刀工、厨艺等七项，以十分为计，过八分为上等，过五分为中等，三分为下等，低于三分为此等。
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