鼬注意到他们了——佐助意识到这一点。在他用写轮眼凝视这场战斗的时候, 他确定对上了鼬的眼神。他这个哥哥就是这样，就算踩在死亡的悬崖边，也一定不会忘记分一只眼睛出来注意周围的动静。
茨木！
姐姐响亮地喊出一个短句子，应该是那个男人的名字——是那个男人的名字，佐助看见他回了头。她的声音远远传入烟尘的中心, 像一条无形的绳索一抖, 让白头发的陌生男人停滞在原地, 只顾看向她的方向。激烈的战斗中，分神是很要命的事, 但鼬放过了这个攻击的机会。实际上, 鼬也看了过来。
佐助突然意识到一件事：这场让他看得险些入迷的战斗，双方却都未尽全力。他低头看着自己的手，做了几个微小的发力动作, 暗自思忖自己的实力还差多远。
阳光直晒下来，连地面都晃眼。他的影子, 姐姐的影子, 父母的影子，然后倏然又加入两个新的影子。刚刚还在那头打得不可开交的两个人, 现在已经来到他们面前。佐助谨慎地打量那个陌生人：白色的头发（乱七八糟，像老头子，令人想起自来也, 莫非也是个好色老头？）, 高大的身材（难怪没有鼬灵敏, 而且据说长得太高的人脑子都不大灵光）, 相貌——勉强能看，但是冲姐姐傻笑是怎么回事？果然脑子不够灵光吗？
陌生的男人竟然还叫嚷，说：“明月，你等一下，我先把这个不自量力的人类解决掉，很快就好……”
“解决什么解决？茨木你这个傻子！”姐姐没好气道，“这是我弟弟！还有这边的是我父母和幼弟！”
姐姐打了男人一下，脸上却在笑，眼神流连在他身上，连抱怨也是亲昵的。佐助看着他们。如果说他刚刚的抵触，还只是每个人对于新加入圈子的外来者都会有的那种挑剔，是扁平的、模糊的、普普通通的排斥，那么在此刻，他真正感觉不舒服起来。
——明明他们才是家人，然而看上去，和姐姐最亲密的人却是那个傻不愣登的陌生人。
在佐助沉默的时候，姐姐已经在和鼬说话了。她快活极了，笑着拥抱鼬，跟他解释缘由，为此还惹来白发男人的不满。尽管姐姐一眼就让他咽回抱怨，但眼神来回、似笑似嗔，他们之间那种无形的亲密羁绊反而更明显。
佐助悄悄观察鼬的神情。他的哥哥年龄越长，表露出的情绪波动就越少，至少佐助常常不明白他究竟在想什么。他好像的确有一闪而逝的诧异不解，但随后就固定在了他惯有的镇定自若上：微笑、礼貌用语、无伤大雅的疏离与冷淡。
然后，鼬的目光转向他。
佐助先开口：“哥哥。”
“你也来了啊，佐助。”
鼬对他露出的笑容是真心的。
但是，他笑容背后的不悦更加真心。
鼬非常生气。佐助忽然意识到这一点，对于姐姐的男朋友，鼬远比他生气得多。只不过他不想让姐姐看出来，才装作若无其事。
“先找个地方坐下来，再把事情说清楚。”父亲发话了，“明月，带我们去你的地方。”
姐姐挽着白发男人走在前面，右边是母亲和父亲，佐助在后面，鼬在他身侧。他们两个人都盯着姐姐和那个男人的背影。佐助刻意放慢脚步。鼬看了他一眼，什么也没说，只和他保持了同样的速度。
“鼬……哥哥……”
“想直接叫名字的话，也没关系。”
鼬以一种了然的目光注视着他。他们此时正走进一片树荫，强烈的光线从鼬身上褪去，还原了他双眼中本该有的幽黑冷清，因此那种了然显得更清晰和锐利，似乎一眼看穿佐助心底在想什么。鼬就是有这种能力——让人不舒服的洞察力，哪怕他对待佐助的态度始终温和。
佐助又想起鼬曾说过的话：优秀使人孤独。
他避开了这个问题，直接问：“你在生气吗？”
“‘生气’？我可没有生气的理由。”
“这句话听上去阴阳怪气的，可不像你说出来的。”
“是吗。”
鼬神情淡淡的。他的目光重新看向前方，悄然皱眉，像遇到了难以解决的问题，不得不反复思虑。
佐助哼笑一声。说一句卑鄙的实话，他必须承认，鼬也会为难，这件事让他有点高兴，连带看姐姐身边的白头发都顺眼一些。“你再生气也没用，那是姐姐自己的选择。”他有些恶劣地说，“刚才姐姐先叫出来的，是那个男人的名字。”
有几秒钟，鼬绷紧神情，眼眸沉如风暴前漆黑的海面。但他很快笑了笑。“说得没错，我也无意阻拦姐姐的喜好。”他镇定自若，还拍拍佐助的肩，“不过，佐助，你就对这件事全然接受吗？还是说，只是觉得会让我不快，才故意挑衅？”
方才缭绕他眉宇间的凝重和优思已然隐去，唯余一片云淡风轻。
“赌气的行为啊，佐助。”鼬轻飘飘地说，“真像小孩子一样。”
远离短册街，也远离密集的人类建筑。散碎的田野里缀几栋房子，再沿着小路绕进树林，空气悄然转凉，充盈着熟悉的草木气息。佐助深呼吸，竭力将胸腔中的怒气置换成自然平静的幽凉，这样他才能装出和鼬相同的笃定，看着他，说：“鼬，那你就以为姐姐真的看不出来吗？你觉得姐姐会怎么想？”
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