小娃发现香草在看他，忙缩回了手，抿着嘴不好意思地笑了笑。香草主动牵住了小娃的手，问道：“你叫啥名字，几岁了？”
小娃有点受宠若惊的感觉，高兴得跳了两下说道：“我叫福山，七岁了。”
“会识字不？”“会一些，都是秀才哥哥教的。”
“哪个秀才哥哥？”许氏忙问道。
“就是廖庆秀才哥哥，我们村子就他一个秀才。”
“哎哟，真是有心了，还教娃儿识字呢！”许氏忍不住夸奖道。
“我们村子里的娃儿都在他那儿学认字呢。”福山笑嘻嘻地说。
路过一户人家时，一条黑色的大狗忽然冲了出来，朝香草三人狂叫。福山喝道：“不许叫，黑球！回去待着，不然不给你饭吃！”一个年轻的妇人从屋里走了出来，喊道：“黑球又乱咬了？吊死了喝它的狗汤算了！”“不行！”福山把黑球护得紧紧的，“吃我都不能吃它！”
“养着它不费粮食呀？你爹给人砍木头能挣几个钱，不如吊死算了！还省下……”年轻妇人忽然看见了香草三人，目光立刻在香草那一身绸缎衣裳上打量了几眼，显得格外诧异。她拉过福山小声问道：“是谁呀？”
“找秀才哥哥的。”
年轻妇人猛然想起了什么，忙迎上来笑道：“哟！是香家的人吧？这位一定就是香草姑娘了！”
“你是……”“我是廖庆的姑母！”年轻妇人笑逐颜开道，“就是我托了金大姑给我们廖庆找个媳妇呢！”
香草吐了吐舌头，这真是幺房专出老辈子，这么年轻就当姑母了！那妇人顶多就二十三四岁嘛。
“福山呐，快去跟你秀才哥哥说一声，香家来人了，叫他赶紧收拾收拾他那些书！”
福山吹了一声口哨，黑球就跟着他往前跑去了。许氏笑道：“原来廖大秀才的姑母这么年轻呀！不晓得你夫家姓啥？”“我夫家姓孙，都叫我孙嫂子嘞！大姑，你们稍等一下，我洗洗手就领你们去！”
孙嫂子麻利地解下围裙，在院子里的破木盆里洗了洗手，便带着他们继续往前走。转过一个弯儿时，香草见到了一个破败的院落。院墙一面早已倒塌，正面四间房也破破烂烂，没一扇窗户是整齐的。
院子里的两棵树之间栓了一条绳子，那绳子上挂着一本本半湿半干的书。书旁站着一个穿着灰色衣衫的年轻男子，从侧面上看，他身材清瘦，模样还算周正。
孙嫂子进门后，招呼道：“廖庆啊，咋还挂着书呢？客人都到家了！”
廖庆回过头来，看了香草一眼，颇有些惊艳的感觉。香草朝他笑了笑说：“没啥，挂着就挂……”
许氏忽然拽了香草一下，香草只好不说话了。许氏笑道：“没啥，就挂着吧，这才是秀才的家呀！不必去收拾了！”
孙嫂子笑道：“您真是通情达理，一点也不计较！廖庆啊，快请进屋子坐呀！”廖庆显得有点慌乱，大概是头一次被相家吧。他似乎没有一点准备，搂着怀里还没晾干的书匆匆进了堂屋，然后请了许氏他们进去。
堂屋里简陋得能数出样数。正面前墙上贴着一张祖宗的画像，下面一块托板，上面供奉着两只残旧的红烛和一碗清水。其余的就只剩下一张瘸了腿脚儿的方桌，和两个长条凳子。
孙嫂子请了她们坐下，笑嘻嘻地说：“对不住了，家里就这副模样，你们莫介意。”
香草环视了一周，终于知道了啥叫家徒四壁了。她忽然发现那廖庆偷偷拿眼在瞟她。当她目光移过去时，廖庆又飞快地挪开了目光。她心想，这么红苕花的打扮没吓住他吗？看来没啥品味啊！一会儿好好吓唬吓唬他，这事肯定就过去了！
“廖庆，泡壶热水来啊！”孙嫂子招呼道。
廖庆忙起身道：“我这就去烧水，你们稍等等！”
福山和黑球形影不离地跟着廖庆去了灶屋。孙嫂子笑道：“不好意思，我这侄儿有些招呼不周了。”“哪里的话，我们来得突然，他也不曾准备着。”许氏点头道。
“你们也瞧见了，这家也就这样子。自打他父母去世后，廖庆就一个人过了。家里虽说是穷了些，可我们廖庆很长进，前年中了秀才，今年还要去进举嘞！”孙嫂子一边说一边拿眼睛打量了香草一眼，“瞧着你们家香草，模样又好穿得也好，只怕会看不上我们廖庆呢！”“哪里的话？”许氏忙摆手道，“我们香草不是那样的人！只要人长进，往后还怕没好日子过？”
“大姑，您去打听打听，这村里村外哪个不说我们廖庆懂事孝顺心肠好。您晓得，当秀才的每月能在官府领到二两银子。可为啥家里还穷得慌呢？那些钱都没花在他自己身上！”
“那是去哪儿了？”香草又忍不住说了一句话。
“咳！还不是为了村里那三个娃儿。廖庆拿了自己的银子贴补了那三个娃儿念书，说起来今年也该考秀才了。”
香草心想，不错啊，还搞希望工程呢！虽然规模小了点，但这廖庆为人还算不错呢。
这时，廖庆提着一壶茶走了进来，拿出几个刚清洗的杯子，有两个还破了口。孙嫂子忙说道：“换个杯子去，上我家拿好的来给大姑他们倒上！”
“孙嫂子，不讲究那些，我们也是穷人家过来的，啥东西没用过啊？早些年遭灾的时候，拿蚌壳都喝过呢！我们家香草也是吃苦长大的，虽说如今有了些家业，但一点娇贵都没有，也是个实在人！”
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