鹤鸣厅在中庭的位置上，过了二门上的穿风门，绕了立在院子里的石屏疯就是到了。这儿向来是蒙家人议事说事的地方。香草和晋氏一路聊着那个找银匠打首饰的事，慢腾腾地到了鹤鸣厅。一进去，就感觉黑压压的好几双眼睛扑了过来。
没等香草说话，刚才被打的那位少爷就捂着鼻子，指着香草等人嚷道：“娘，就是她们打了我！下手可狠了，真想把你儿子给活活揍死！”
“揍死你了吗？”香草笑着走进去问道，“要揍死了，你还能站这儿说话？”
“你可不想揍死我吗？你就是不敢！”
“那你再下来试试，看我敢不敢？”
“行了，”坐在首位上的那位夫人面色沉凝地抬抬手说道，“你伤着呢，不要多说话，一会儿又流了鼻血，叫你爹看了心疼，这事有娘在呢！”
“娘，您非要替我揍回来才行！否则我晚上就不吃饭了，我从小到大都没被人给揍过！”“歇着吧，叫奶娘给你炖些红枣莲子羹喝。”
那少爷飞快地跑走了，原来他是蒙梁胜的第三子，叫蒙钟。而早已将首位占据了的夫人是蒙梁胜的正妻宁氏。她姿态端庄地坐在那儿，脸上妆容精致，脖颈上挂三圈珍珠项链，连手指上都是两颗硕大圆润的珍珠戒指，发髻上就更不用提了，活脱脱是一个从珍珠堆里走出来的贵妇人。她见了香草和晋氏，并不急着发怒，显得十分有修养。她抬了抬手，用一副命令的口吻说道：“请坐吧！”这语气仿佛是以一个女主人的身份在安顿某位外来的客人。
晋氏愣了一下，看着香草轻声问道：“我们坐哪儿呢？”因为右边一排四把椅子分别坐着三位姨娘和蒙梁胜的大儿子蒙沂，左边则坐着蒙梁胜的二女儿蒙锦和大儿媳妇钱艳茹。余下的两个位置是末尾，独独地留了出来给香草和晋氏。这位夫人的用心可见一斑。
宁氏见两人不动，便问道：“为甚不坐？”晋氏皱了皱眉头，小声问香草：“她刚才说啥呢？”香草侧脸答道：“她说为啥不坐，没说我们这儿的话，听着有些别扭。”
晋氏忧心地说道：“话都不对头，还谈啥呀？她不晓得入乡随俗吗？”
香草道：“人家要坚持自己的风格，这也没办法呀！”
宁氏见她们俩窃窃私语，根本不答她的话，神情显得更严肃了。她看了右边第一个妇人一眼，这妇人是蒙梁胜的第一个小妾，都称月娘。她点了点头，起身说道：“两位，有甚话不妨说出来。我大姐请你们来便是有话要说。照理说，我大姐是你们的伯娘，第一次见面，是否该向伯娘问安呢？”
坐在右手的第一个妇人是小妾费氏，她翘起涂满蔻丹的手，轻轻掩嘴打了个哈欠说道：“二姐，这礼数是懂礼的人讲究的，跟不懂礼的人说这些，有甚用处呢？老爷总说蒙家祖上从儒，家风正统，子孙淑良，我看是老爷离家太远了，家里风气早就变了，他哪里尽知呢？”她说完对宁氏道：“大姐，我看还是言归正传吧。你跟她们矫情礼节，只会令你大失所望的。这儿毕竟不是我们苏州的家，连那些仆婢都懂的规矩她们未必会懂，你还是不必白费心思了吧。”
第三位小妾管氏低头弄着腰间系的同心珠络玩，只当耳边一切都是没发生过的。坐在她下首的大少爷蒙沂发话了：“娘，这两位弟媳怕是惊着了。往常必然没见过您这样有菩萨相貌的夫人，一时之间有些失仪，您就原谅她们吧。礼节就免了，爹不常说吗？我们到底是一家人，该有些容人之量，放才是大户之家的风范。”香草听完，往晋氏身上靠了一下。
晋氏忙扶着她问道：“咋了？你是不是觉着哪儿不舒服啊？”香草摇头道：“二嫂，你不觉得晕得慌吗？我咋觉得我们不是被找来说事算账的，是给人叫来洗脑的呢？”
晋氏眨巴眨巴眼睛问道：“啥是洗脑？”
香草一本正经地解释道：“洗脑，就是把他们的想法和做法强行塞进我们的脑子里。你没听出来吗？一会儿大户小户，一会儿礼节从儒，仿佛是要把他们家那一套搬到这儿来呢！我看是他们没弄清楚，这儿到底是啥地方，”她说完对首位上的宁氏笑了笑说，“您呢，有话就直说，只当我们俩是粗人，不像你们这么懂规矩懂礼数。要是您觉得跟粗人没啥好说的，那索性就不说了；要是有话要说，那麻烦您快些说，我怀着娃儿呢，不太方便站久了！”
费时道：“刚才大姐分明吩咐你们坐下，是你们自己不肯坐，却拿着怀孕来吓唬我们吗？”
香草道：“位置不对，我咋能坐呢？”费氏问：“甚位置不对？那儿不是有两个位置吗？你们是晚辈，难不成还要我们这做长辈的给你们腾位置？蒙沂算是你们的堂哥，艳茹是你们的堂嫂，难不成他们也要给你们让位置？我倒是听说了你们的家世，虽是寒酸了点，可也不应该这样不懂规矩吧？”
月娘接过话来说道：“三妹，这第一次见面也不能把话说得太难听了。你们两位先坐吧，我大姐有话要对你们说。”
至始至终，宁氏只说了那么一句话，其余的话都让这几个人说完了。她姿态高傲地坐在那儿，目光平淡却透着一股子慑人的威严，不言不语就能有人一种令人不寒而栗的感觉。
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