许氏道：“这话不该我说，你爹说了，少管你客栈的事。可我想着那南强好歹是南青的哥哥，要不适合灶屋里的事，你给他换个活儿，行不？”
“这事我考虑考虑吧！他要用点心，我还能成全他，不过他要是抱着当皇亲国戚的想法来的，那我就容不得他了！”
母女三人聊着聘礼单子上的事，说起了从前香珠出嫁时闹的笑话，忍不住在院子里哈哈大笑了起来。这时，许氏看见了南青站在院门口，忙起身接过她手里的篮子，笑道：“南青来了，赶快进来吧！”
香草是第一次见那南青，觉得她的模样有些小。趁许氏给南青倒茶的时候，她问了一句：“你多大了？”
南青面带羞涩地说：“今年十六了。”
“十六？”香草惊讶地张了张嘴巴。
“嗯。”“那你晓得我大哥多大了？”
“二十五了，这我晓得。”香草打量了这南青一眼，总觉得她还稚气未脱，想再问两句又觉得是废话了。这时代的姑娘十六七岁出嫁再平常不过了，要问她是否喜欢自己的大哥那更是废话了，基本上都是包办婚姻，父母定什么样儿的嫁什么样儿。她一想往后要叫这丫头大嫂，倒浑身有些不舒服了。
许氏捧了茶出来，热情地招呼南青道：“莫客气，都是自家的两个姐妹。辛姐姐你见过的，这草姐姐你是头一回见，她好说话，你不用怕的。”
南青抬起眼皮瞄了香草一眼，迅速垂下眼帘说道：“草姐姐好！”香草应了一句，问道：“特意过来看我娘的吗？”南青道：“家里自己裹了些包蛋，想送来给三娘尝尝，看味儿咋样。”
“你亲自裹的？”许氏笑问道，“你还会这活儿？那往后我们就不缺包蛋吃了。”
“手艺不咋样，请三娘莫见笑了。”
“见笑啥呀？三娘还不会裹呢！”许氏脸上全是芙蓉花般的笑容。
香草忽然想起了什么，招手让亭荷附耳过去，轻声说了两句，然后亭荷就出了院门。香辛打趣地问道：“打发亭荷回去传饭了吗，少奶奶？”
“我想在这儿蹭你的腌茄子吃呢，不行吗？”香草笑问道。
“都在这儿吃了，”许氏道，“南青也在这儿吃，尝尝你辛姐姐的手艺。”
南青推辞道：“我得回去给我爹做饭呢！”
香草笑道：“娘，您也太心急了吧？早晚能吃上的，不急这一时呢！”
亭荷去了一会儿后才回到院子里，随后南青起身离开了。许氏很客气地执意要送南青出大门。趁她离开时，香草问亭荷：“那付大娘在外面吗？”
亭荷点头道：“您猜得不错，那付大娘就在喂狗的那小巷子里说话呢！”“跟谁说？”“跟姨奶奶说话呢，可没一句好话，净是……”亭荷说到这儿时，许真花跨门进来了。她脸色不太好，却还是笑盈盈地跟香草香辛打了个招呼，然后问道：“香草最近都不来客栈了，是月份大了身子乏了吗？”
香草点头道：“总想睡觉呢，起床就困。”许真花笑道：“那是好事呀！怀儿婆就得睡好了，那娃儿才能在肚子里长得好呢！我瞧见香云的肚子都鼓起来了，挺大的，没准是个双呢！”
“我也这么说呢！”
“对了，香草，姨娘想央你个事。”
“莫说啥央不央的，直说吧，这儿又没外人。”许真花笑了笑道：“你瞧自打食店关了，我就歇下了。除了家里那点活儿，倒真没事干了。要是小满能娶个媳妇生个娃儿，我还能帮着带带孙子。可眼下，孙子在哪个肚子都不晓得呢！付大娘她们瞧着我，笑话我肥了一圈，我都不好意思了。所以，我想央你给我安排个活儿，就在琼邀馆里也行。”
“姨娘想干活儿了？姨夫都是大掌柜了，养着你还不好吗？”香辛笑问道。
“谁要他养呀！横竖我在家待着也腻了，小鹿跟着他爹屁股后面转悠，家里也没地可做，就想再寻个活儿打发打发时间。香草，你觉得行吗？我听付大娘说，琼邀馆里头活儿忙着呢！你随便指派个活儿给我干干也行。”香草看了许真花一眼，没有立刻答应，心里起了一丝丝疑虑。她笑问道：“姨娘，横竖这儿只有我和香辛，您实话跟我说了吧，您是不是不放心姨夫？”
许真花愣了一下，继而笑道：“不是，真是我想寻个活儿打发时间呢，你想哪儿去了？要是不方便的话，就算了吧。”
“不是不方便，是觉得您真没那必要。姨夫是啥人您不清楚吗？您准是听了旁人的闲话才疑神疑鬼呢！刚才付大娘跟您说了啥我也不问了，横竖您莫净信了才是。”
许真花惊讶地问道：“你咋晓得付大娘跟我说了些话？”
“今天我训了她儿子，后来她又给玉娘盘问了几句，心里能不憋着火儿吗？刚刚还想上我娘跟前来告状了，给我打发了回去，这才叫她闺女来讨个情面。她一定跟您说了玉娘的坏话吧？她那心思您还不晓得？瞧着您跟玉娘不对付，替她出口气儿，她在旁边坐山观虎斗那才叫一个开心呢！”
香辛也道：“那付大娘嘴巴最碎了，您可莫上了她的当儿，叫她欢喜去了，你倒愁上眉头了。”
一席话说得许真花不好开口了，可她心里的疑虑并没有消除，只是敷衍地冲香草和香辛笑笑说：“我晓得啥该信，啥不该信呢！她想拿我当挡箭牌，还没那么容易呢！”
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