水兰脸上依旧是那一抹淡淡兰花香气般的笑容，说道：“那女人又不是能考了状元探花，谋官路子，诗文再出众，才情再高，总该还是想得有个家的，也想有个人陪着，不是吗？我是失过一回家的人，心里就更想再有一个家了。那人虽是个学徒，模样性情也不差，我亲自看过的，也觉着满意，所以就答应下来了。”
亭荷心里忽然有种说不出的滋味，又是喜又是愁，又带点酸酸哀怨，不知道是为了水兰，还是为自己。她真是没想到，水兰真的会答应这门亲事。她原以为水兰眼光这么高，至少得挑个秀才才是，可到头来也只是挑中了一个学徒罢了。
水兰见亭荷一脸迷惑不解的样子，问道：“是不是替我担忧起来了？怕我往后嫁过去不习惯？”亭荷点点头道：“可不是吗？都晓得你家从前是那样儿的人家，啥富贵少爷没见过，啥山珍海味没吃过呢？琴棋书画也是精通的，可眼下要嫁去那学徒的家里，我倒是替你惋惜了。”
“我早说过了，从前已经是从前了。早先我也难过了好一阵子，才缓和过来。可后来我想明白了，那富贵过，享受过的日子都已经过去了，再回头也不过是段日子，是段经历罢了。我眼前还有更长的路要走，搂着那些富贵的经历有啥用呢？倒不如踏踏实实地过日子。”
“是吗？”亭荷脸上划过一丝愁容，苦涩地笑了笑，“或许你说得对，从前是从前，不过是段经历罢了，又不能当饭吃，又不能当摆设，白留在心里也是枉然。”
“不说这些了，倒说得你愁起来了。对了，寻梅她们呢？”
“在少奶奶那小茶厅里抄誊诗文呢，你去正合适。”
“那行，我也去瞧瞧。”
亭荷把茶壶递给了水兰说道：“你先替我送去，我把荷包放下就来。”
“好！”
亭荷回到了自己房间里，把那两个荷包放在了床头边的箱子里。转身时，忽然看见了梳妆台上放着的那个小木盒子。那是今天乔大夫临走之前递给她的。当时她着急向乔大夫打听那人的消息，所以不曾细细看过这小木盒子。
她把小木盒子放在手掌上，还不及一个巴掌大，看上去小巧又别致。虽没有上漆画彩，单是清漆抹过几层，可细小精致的镂空花纹却布满了这个盒子。她惊异地发现，制作这个小盒子的手工费都比里面那几颗明目丸要贵，聂大夫怎么会做这亏本的买卖呢？
忽然，她好像想起了什么，忙又点了两支蜡烛，让屋子里更亮堂了。然后，她拿着盒子凑近蜡烛前，细细地看着盒盖和盒底的花纹，果不其然，她瞧出了一些端倪，心里一沉，差点将手里的盒子掉在了地上！她怔怔地望着微微摇曳的烛火，嘴里喃喃地念道：“难道真是他？”
半个时辰后，寻梅和水兰把诗文都抄誊好了，递给了香草过目。香草瞧了瞧，笑道：“还是水兰的字儿好看，一笔一笔地跟竹叶似的，瞧着又清爽又飘逸。”
“那我的字儿呢？”寻梅笑问道，“少奶奶，您可莫忘了，我的字儿是少爷教的呢！名师自然出高徒嘛！”厅里的人都笑了起来。香草乐道：“还用得着我说吗？横竖你自己都已经夸过一回了呢！回头得跟你家少爷说说，真是收了个好徒弟，夸了自己，连带着把师傅也夸了一回！”
大家又笑了一通。这时，寻梅忽然想起了亭荷，问水兰道：“那丫头真是回去放荷包了？咋这会儿子还没来呢？我们都已经抄誊完了！”
水兰一边起身收拾磨盘和纸笔一边点头道：“刚刚我遇着她的时候，她是这样说的，回去放了荷包就来。”寻梅皱眉道：“该不会心里又不是舒服，躲在屋子里哭去了吧？”香草接过话说：“横竖这儿已经忙活完了，你们去瞧瞧，要是有啥事，来跟我说一声。水兰，你留一下。”
寻梅几个丫头一边说笑一边下楼去了。水兰坐回了香草跟前，问道：“少奶奶有啥事吗？”香草笑道：“下午的时候，裘妈妈跟我说了你的事。这是好事，又是你自己相看中的，我和你家少爷岂能拦着？我已经答应了，回头就给你张罗好嫁妆，趁着我们没回老家之前，替你完了这事。”
“少奶奶，你们打算啥时候回去？我还跟着你们……”“不说那傻话，你婆家在州府，你可不得在州府吗？眼下时局不稳，两口子待在一块儿互相照应着，那才能过好日子呢！你要跟着我们回了老家，山长水远的，两口子隔那么远，不太好，所以我们跟前你也不必伺候了。”
“可我总得报答了你们的恩典才是！”
“来日方长，也不急于这一时。等我们真需要帮忙时，你再帮我们一把，那就行了。眼下你过好你自己的日子，就算对得起我们了。”
“多谢少奶奶！”
“嫁妆的事我已经交托给了裘妈妈。你虽然晚到我跟前来，可也和亭荷寻梅她们是一样儿的。除了该备的那份贺礼，我再添了六十两给裘妈妈，让她好好替你备些东西，或者交给你自己存着。往后嫁到别人家去了，靠着夫家吃饭，自己身边总得有些银子，以备不时之需。万一那人待你不好，你另有打算，再回来也行，可莫为着啥面子不面子的事，不肯来找我们。”
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