“孩儿有个同窗，名为孙莫，已经是秀才了。他今年二十岁，长的一表人才，与老母相依为命。因家中困顿，他至今未娶妻。孩儿的意思是，不如，娘瞒着爹把璃儿许给孙莫，并赶在二月初八前将璃儿嫁过去。只要璃儿过了门，爹那边无论如何也得放弃。”
马氏犹疑，“家中困顿？是困顿到何种地步了？”
“孙莫的家就在镇上。三日前孩儿拜访过了，住的独门独院的，只是地方没我们租赁的这处大，院内有堂屋三间，厨房、柴房也有。他还要考取功名，因此没有正经差事，闲暇时替人写信、接些誊抄的活计，贴补些家用。至于他娘，是位很慈祥的老人，平日里就是到镇上的大户人家帮几个工，贴补家用。”
马氏很失望，“功名岂是好考的！那样的家境，没个大的进项，他要如何继续求功名？我们虽不是权贵出身，可你妹妹从小娇生惯养的，是吃不得那种苦的。唉！”
古青嘉跟着叹气，“娘，孩儿知道。可眼下，再没有更好的办法了。再说，妹妹出嫁时，嫁妆准备的厚些，也是可以的。”
马氏一把抓住儿子的袖子，“不，嘉儿，有办法，还有办法。”
“娘，您别再指望青舒妹妹了。您也见了，璃儿回来就耍性子，必定是与青舒妹妹发生了什么不愉快。青舒妹妹本就不待见我们，再发生了这种事，岂有帮我们的道理！”
马氏摇头，“不，娘说的不是这个。青舒的娘曾给过娘一个承诺，关于璃儿婚事的。若实在想不出办法，娘只得厚着脸皮讨那个承诺了。”
到了晚上，古璃安静了下来，马氏便去了她的屋中，拉着她的手，轻声软语的哄，问白日里去古府发生了什么事。马氏问过眉儿，但眉儿当时被支出去了，什么也不知道。
马氏一哄，古璃的气总算是消干净了，便把发生的事情说了出来。
马氏听了，忍着气柔声问，“璃儿，你为何擅自将此事说了出去？娘说过，待时机成熟，娘自会亲口告诉青舒。”
古璃咬了咬唇，“爹昨日来过后，我很害怕，我，我不想嫁给病秧子。”
“娘知道。只是，那事的确是要告诉青舒知道的，可……唉！你开口说，和娘开口说，不一样。不仅如此，娘活了大半辈子，知道如何说话才不会使人反感。”
古璃低了头，“娘，对不起，是璃儿任性了。”
“算了，事已至此，你既不愿与青舒交好，以后就别去古府了。”说这话的时候，马氏的情绪很低落。
“娘，那……”
“放心吧，接下来的事情，交给娘来办。”马氏犹豫再三，还是提了长子口中的秀才孙莫。
古璃摇头，背过身去，再不肯理马氏。
马氏回到屋中，呆坐片刻，直到婆子催她安寝，她才回神。她看着婆子，“英姑，我不在时，小姐可有出去过？”
被称为英姑的婆子恭敬地答，“回夫人，小姐不曾出去过。”
马氏疑惑，自言自语道，“那她是从何处听来的各种传言？”
英姑听了，立刻跪到了地上，“请夫人责罚，老奴有一事没有回禀夫人。”
马氏却是不言语，不喜不怒地盯着跪在下头的英姑。英姑是当年她出嫁时，爹娘为充门面，特意为她买来的陪嫁丫鬟。英姑长相一般，左脸上还有个铜线般大小的浅淡的胎记。因此，爹娘买这个陪嫁丫鬟时，并不担心姑爷会对陪嫁丫鬟动什么歪心思。她嫁给古云福这些年，经历了贫苦，品尝过富贵，再到如今的落魄，自始至终，她将英姑留在身边，而英姑也一直忠心不二。
英姑跪在地，头也不敢抬，“回夫人，左邻宋家有个名叫荷花的姑娘，夫人出门不在时，会时不时地过来寻小姐说话，一坐就是一个时辰。”
马氏淡声问，“她们都说了些什么？”
“小姐不让老奴在近前伺候，总要赶了老奴到院门口站着。”
马氏气不打一处来，可她不是那种大喊大叫的人，说话声总比别人低些，“这等事都敢隐瞒，是该罚。”
英姑脑门儿贴着地，颤声说道，“夫人，还有一事，老奴无论如何都要禀报夫人。”见马氏没有任何表示，她便知道夫人这是在听，于是说道，“恐怕，在小姐耳边饶舌的，不仅是宋荷花，还有二少夫人。”
马氏心里咯噔一下，“你说什么？”
“昨儿个，老奴经过小姐的窗下，无意中听到了二少夫人撺掇小姐的只言片语。待老奴想听的仔细些，二少爷却突然在老奴后头咳嗽一声。如此，屋中便没了动静。不多时，二少夫人从小姐屋中出来，赏了老奴一巴掌，警告老奴不得多嘴，否则要拔了老奴的舌头。”
马氏将手中的帕子纂的死紧，气得身子微抖，“这事，是在老爷来过之后，还是之前？”
“之后。”
“二少夫人打你巴掌，二少爷可在？”
“在。”
“二少爷可有说什么。”
“没说什么，转身进了屋去。”
“你先起来，明日还有话要问你。”
英姑谢过恩，退出屋去。
马氏闭了眼，一个人默默落泪。无声的哭了片刻，她擦掉眼泪，打开箱笼，取了两个匣子出来，放到床上查看。一个匣子里装的，是她这些年积攒下的金银首饰，大半都是古云福不知道的。另一个匣子里装的除五张一百两的银票，还有几个金锭、几个银锭和一些散碎银子。
这些，是她好不容易积攒下，并没有被古云福搜去的。夫妻这么些年，她早已将古云福这个男人看透，做了些防范，否则，她拿什么来保护儿女。只是，这些年，儿女都过惯了富贵日子，吃不得一点的苦。儿女会生出其他想法来，她除了伤心，却也别无他法。
一夜不得安眠，第二日用过早饭，马氏将儿女都叫到了房中。
古青嘉似乎预料到了什么，落寞地将年幼的女儿放到膝头，只是盯着女儿玩儿他的手指头，一言不发。
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