宋师柏和封惟都是第一回到省城来。两人一下马车, 看着府城封宅的红漆大门，就深深呼出一口气，觉得心情都和府城时不一样。
一旁的李舅舅打趣道：“省城好吧？等后年也就轮到你们了。”
儿子中举，哪怕只是八十六名, 位居榜尾，李舅舅的心情也是真真的好，忍不住又念叨起科举念书的话来, “那句话怎么说的，一举成名天下知，这两日多少人在谈论桂榜的事，你们也要好好努力, 争取后年也能榜上有名, 舅舅相信你可以的！”
先前庶子那件事后，他心中郁闷了许久，昨日一朝接到喜报, 立时就跟年轻了好几岁一样, 神清气爽，看着谁都觉得十分高兴。
李舅舅欢喜之下，说话的腔调都比平日文雅了许多, 他语重心长继续道：“你爹就指着你这根独苗为他光耀门楣，你要向你姐夫看齐, 督促自己不能放松——”
宋师柏最不喜欢的就是别人提起考试的事, 不想败坏心情, 他赶紧转移话题道：“舅舅, 你今日穿这一身真气派，要说是您要参加鹿鸣宴，相信的人肯定也不少。”
“是吗？”李舅舅掸了掸袖口，眼角的皱纹都是意气飞扬：“这件袍子我早两个月就做好了，就是一直不知道有没有机会拿出来穿。”
说到这里，李舅舅赞赏地看了封恒一眼。这一回要不是有这个外甥女婿帮忙，他大儿子还不一定能不能中举。
李舅舅是真心感激封恒。这一路上都是一个劲儿夸着封恒对自家的帮助。
他素来通透，一直就知道科举这条路上，聪明和勤奋固然很重要，但并不是只靠这两样就能考上的，这一回要不是封恒分享了李先生的猜题心得，他儿子许是就要跟其他人一样落榜了。
因着对封恒越来越看好，李舅舅和外甥女婿培养感情的心思也就越发强烈了，不然也不会自家有马车不坐，还要来蹭封家的马车。
这一点，早上出发时他妹子看出来了，封恒和外甥女应该也是明白的，不过眼前这群少年还没有这种眼力劲。李舅舅笑了笑，看着外甥敲开了家门，又指挥着小厮搬行李下车。
“咱们就参加一个鹿鸣宴，舅舅你带那么多东西干什么？”宋师柏几人都是轻装上阵，看着不断从马车上卸下的包裹就有几分不大明白。
李舅舅笑：“你们小孩子家家的不懂。这可是鹿鸣宴，一辈子只有一回，当然要慎重。”
他又对封恒道：“知道蕙心给你备了衣裳，不过你舅母也给你准备了一身，是省城的绣庄新出的，你和玉隐一人一身。”这样就算一个榜首一个榜尾，别人一看就知道他们两个是亲戚关系了。
封恒闻弦知雅意，笑着道谢：“还是舅母惦记我。”
此时李玉隐听见声响已经从里头出来了。
大概是桂榜得中，李玉隐眉眼轻松，对着几个少年脸上也带着淡淡的笑意。
宋师柏素来觉得这位表哥有些难以接近，今日却觉得大表兄出乎他意料的英俊。
他嘴皮子一向利索：“乖乖隆叮咚，这科举也能让人变好看，大表兄越来越玉树临风了。”
封惟和宋师泽，一个是宋师柏的小伙伴，一个素来对族兄十分尊敬，都算得上是宋师柏的应声虫，此时也都跟着一块点头。
听着表弟打趣自己的样貌，李玉隐看他一眼，突然笑：“表弟这话可说错了，城里姑娘可不喜欢我这样的。”
“大表哥怎么知道？”宋师柏立刻接话道，“省城不是流行榜下抢婿吗，大表哥要是拿着张桂榜站到街上去，保管城里丈母娘们要把表哥抢回去藏着。舅舅你说是不是？”
李舅舅被外甥这话奉承得嘴都合不上：“学业为重，学业为重，你大表哥如今可没心思想这些。”
李玉隐却是突然意味不明地看了看封恒，封恒被他看的，脚步顿了一下，心里生出些不妙的预感。
等到众人从门口转移到屋里，李玉隐才笑道：“你们今日才过来，许是还没听到风声吧？”他继续道，“城里这一个月可热闹着呢。”
“什么热闹？”封惟忍不住出声问道。作为解元弟弟，他深深觉得难道还有比桂榜更大的热闹吗。
李玉隐不大想这些话从自己嘴里说出来，就指着一旁的小厮，小厮笑道：“确实热闹着，早在放榜前，赌坊里就开了盘口赌谁会上榜，买的人不少，表姑爷的赔率一降再降，不少人都十分看好表姑爷能中举呢。”
“那些人还真有眼光。”宋师柏忍不住赞了一句。
封恒看了小舅子一眼，这还是成亲以来宋师柏第一回对他这么认同，他心里颇有种受宠若惊之感。
宋师柏的反应，却是立刻别开眼神，倒是封惟道：“每届考试不都有这些事吗？”
“小少爷别急。”小厮笑，心道，后面这才是重头戏：“……放榜之后，后面还有一桩热闹事呢。”
他顿了一下，飞快道：“花媚楼的含娇姑娘点名想让表姑爷成为她的入幕之宾，已经送了好几封笺贴到家里来了。”
小厮说完最后一句，就一缩脑袋退下了。
场上的气氛有些安静。
封惟看着满脸不爽的小伙伴，刚想出声劝一劝，就听到宋师柏拍桌道：“简直不知廉耻！”
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