辰时, 天色蒙蒙, 骤雨刚歇，兴安王府内却迎来了一位不速之客。
作为世子的唐希麟一贯早起练武，这日也不例外, 早早地来到了院内自设的校场, 持枪便舞, 游龙走蛇, 霍霍生风，一如在西北时那般兢兢业业、毫无懈怠之意。
只是，虽然他的身体还像往常一样娴熟地动作，目光却频频往远处父王的宅院看去。
芝兰玉树少年郎，纵然分神依旧美目顾盼，丰神俊朗的脸庞微微沁出透明的汗珠, 在晨曦下更添几分英姿飒爽。
不过，这张昳丽堪比画中仙的脸庞下, 隐藏的却是深深的疑惑和顾忌——
京城不比西北封地, 父王的熟人本就不多，又怎会选择在这个时候接见不请自来的外客呢？
可惜那人一身黑袍，遮掩颇多, 难辨身形，且父王又屏退了左右, 命亲信看守书房大门, 就连他也不能靠近三尺。
这般想着, 少年手上动作越发凌厉, 在空气中一划一转，簌簌有声，无形的煞气化作罡风，若有人站在他身前，怕是要被这锐利的寒意割伤。
身心两用的唐希麟，一边挥戈，一边暗道：父亲此次回京，总给他一种复杂难言的感觉……真的只是回来为皇伯父祝寿吗？
而不远处，兴安王的书房里，气氛却不似唐希麟想的那般剑拔弩张、严肃不已，反而颇为悠闲，红丝楠木的炕榻上摆着两杯价值千金的白毫银针茶，香气氤氲，而分坐两侧的男人，一个抚须浅笑眼眯眯，另一个静若林下风肃肃，双方都默契地等对面先开口。
须臾，安静的气氛还是被打破了。
“顾大人，许久不见，别来无恙？”
兴安王年纪大了，也不去跟年轻的首辅赌这点气，笑呵呵地打开了话匣子。
“青自然无碍，倒是王爷您千里迢迢从西北赶来，怕不是为了圣上，而是醉翁之意不在酒吧？”男人唇色极淡，薄薄地一勾，端的是风光霁月，清冷邈远。
“呵呵，首辅大人这可就误会本王了，”兴安王笑起来的眼尾纹跟老皇帝特别相似，只不过没有那种老迈沉重之意，反倒有几分洒脱，“本王年岁已高，为皇兄祝寿，顺道探望太后，何来的醉翁之意？”
“那王爷搁在京郊的上万私军都是用来护送寿礼和家眷的吗？都是精兵强将呢……未免有些暴殄天物了吧？”顾首辅的声音清清朗朗，成功地让兴安王皱起了眉。
“顾相此言差矣，本王进京觐见皇兄，数千里路途难免遇到盗匪宵小，若无足够人手保卫，怕中途早已被乱民侵扰……”老王爷打了个哈哈，交谈时还以“相”称呼顾青，颇有几分奉承的意味，“想必内阁早已得了消息吧，本王途径黔都之时，当地正好发了旱灾，有几个小县的贱民因无粮可食竟成了盗匪，劫掠骚扰邻县百姓，本王便顺手剿灭了……”
顾青不语，眼眸低垂：“有劳王爷为民除害。”
“可是这等匪祸，本王旁敲侧击却发现皇兄并不知晓，难道是内阁拦下了黔地奏表，欺瞒了皇上吗？”
“王爷慎言，圣上日理万机，奏折堆砌如山，繁琐小事自有臣子为君分忧。”首辅大人面色一冷，寒若冰霜，“倒是王爷您近年在西北屯兵百万，又无皇上旨意，究竟意欲何为？”
兴安王挑了挑眉，他有点佩服顾青了，能从自己如同铁桶一般严密的西北管辖地找到军事机密，还能如此不动声色的大臣……确实少有。
换作京城其他的臣子，可能早就义正言辞地指责他图谋不轨，并且立刻汇报上头。
室内再度陷入沉寂。
老王爷抿了口茶水，见顾青的神色确实淡然若素，以为他还有什么后招，便状似无奈地苦笑道：“大梁第一能臣顾少元果然名不虚传，慧眼如炬，这些私兵……确实不是本王有意瞒上，而是情况所迫啊……”
顾青眉眼寂寥，对兴安王滔滔不绝的解释仿佛一点都不感兴趣，什么“胡族频犯”、“女羌骚扰”，这些对他来说都不重要。
“王爷，无论何种情形，当以圣旨为尊。”他直接提醒了兴安王，没有皇帝的允许，西北屯兵就是大忌。
兴安王虎须一翘，佯怒道：“事急从权，本王自会禀告皇上，轮不到你这小儿挑拨！”
看着老王爷的卖力“表演”，首辅大人兴致全无，抬眸淡淡地看着他：“王爷……莫要浪费时间了，谈正事罢。”
装模作样可以免了。
这句话一出，兴安王面色不由得尴尬起来。
“哈哈……顾相所言甚是，”他们两人此次会面自然不是为了互相拆台的，先前针锋相对只是彼此试探立场而已，“敢问那封密信所述情况属实？”
原来，兴安王在入京前便接到了一封密函，落款正是名动天下的大梁首辅顾青。
“青自然不会用假消息哄骗王爷。”顾青轻睐眸子，眼神犹如一只狡猾的白狐，“皇上的削藩令已经拟定好了，只待王爷此次回京祝寿便下达旨意，届时王爷不仅保不住手里的兵权，甚至连西北的辖地也要被悉数收回……”
兴安王拳头微微一攥，很快又松开了，脸色如常：“光凭顾相此言，本王实在不敢轻信啊。”
顾青毫不介意他的怀疑，反而提起了另一个话题，“王爷在城外的私兵……怕是准备待价而沽吧？”
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