貂蝉年幼的时候，任斌从来不提她母亲的事情。貂蝉到了懂事以后，曾经向任斌询问过母亲的事情，任斌每次都会以粗暴口吻的打断她的提问。这件事就成了任斌的禁忌，后来她就不再提起这个话题。她也曾经向王道长悄悄问过此事，但是王道长也只是说她的母亲早逝。因此，关于母亲的消息，在貂蝉脑子里就是一片空白。
这天，貂蝉来找王允，郑重地问道：“伯父，我的母亲当年为什么会离开我们，到底是发生了什么事情？”
王允说道：“好吧，你现在已经长大了，过去的事情也该让你知道了。”王允坐在榻上，两眼凝望着虚空，缓缓地讲起了过去的事情。
王允和任斌都是出身于太原郡祁县，两家都是当地的大户人家。两个家族中很多人都在朝廷中任职。王允比任斌大两岁，他们的长辈关系密切，两人从小一起玩耍长大，亲如兄弟。
貂蝉的母亲杨氏也出身于祁县的官宦人家，貂蝉的祖父是当时太原郡的长史。杨氏比任斌小三岁，比王允就小五岁，因此她与任斌的关系就比王允要近一些。
少年时，他们三人在同一个私塾读书，三人毫无禁忌，每天腻在一起。后来，三人渐渐长大了，进入了青春期，开始对男女的事情比较敏感了。王允和任斌都喜欢杨氏，杨氏对他们两个也都有好感。
王允和任斌都各自用自己方式对杨氏展开了追求。王允性格内敛，老成持重，不善表达，就将自己的心思埋藏在心里。任斌性格外向，追求大胆直接，杨氏最终接受了任斌。
后来，王允和任斌都走上了仕途，王允从政，任斌从军，两人都来到了京城任职。任斌与杨氏婚后，相处得及其亲密，杨氏20岁那年，生下了貂蝉，一家三口其乐融融。不料，就在貂蝉不满两岁的时候，意外发生了。
那天，任斌奉命前往京郊的北军驻军，指导刀术训练。第二天一早就接到消息，说家里出事了。他急忙赶回家里，发现杨氏不见了。
仆人说杨氏昨天傍晚，接到一封信，看了以后，就吩咐侍女照顾好貂蝉，她就匆匆地出门，上了一辆马车，从此杳无音讯。
任斌疯狂地四处寻找，王允也帮助他找遍了杨氏可能出现的地方，直到今天杳无音讯。
讲完了过去的故事，王允说道：“你的母亲有个小名，叫丁果，意思是小小的花果。成年以后，包括成婚以后，一直都这么叫着。那天，我在皇宫里，清楚地听到有人在说丁果夫人，后面的话就没有听清楚。世上绝没有这么巧的事情，有人也叫这个独特的名字。而且，你母亲出事的那天，当时守门的士兵都没有见到，带走你母亲的那辆马车出城。她应该就在洛阳城里。”
貂蝉明白了他的意思，假如母亲的失踪，与皇宫有关，的确没人敢去里面搜查。这么说，杨氏的失踪，真的有可能与皇宫有关。貂蝉说道：“那应该如何去查呢？”
王允说道：“这件事不能公开去问，只能私下里慢慢打听。我正在托人想办法。”
貂蝉此时，想到了护国军与张让的关系，心里一动。但是她并没有跟王允提起。这层关系是护国军重要的秘密。
貂蝉再次来到刘贺的府上，跟刘贺说了王允的推测。刘贺说道：“这件事如果是真的，司徒大人说的还真是有道理，只能慢慢打听，不可操之过急。事关皇室，一定要小心从事，避免祸端。”
这天，王允通知貂蝉，要到信阳侯刘桂家里做客，貂蝉尽管不情愿，但是不能不遵从王允的意见。
王允带着貂蝉去见信阳侯，高顺等人要跟着护卫，被王允阻止。王允说道：“到信阳侯家里，你们就不要去了。”
貂蝉不好说什么，就只好让高顺等人在司徒府等候。这时，李典说道：“我要跟着我表姐。”
李典之所以改口叫表姐，是因为貂蝉认为自己岁数太小，在王允面前被称呼为师娘，有些难为情。就让李典暂时改口叫表姐。貂蝉独自一人去信阳侯府，心里也有些不踏实，于是说道：“伯父，就让我表弟跟着我去吧。”
王允也不知道她哪里来的表弟，看到李典只是个孩子，就点头同意了。
不久，他们就来到了信阳侯府。信阳侯府宽大气派，足有王允的府邸的一倍有余。要是抡起官职，王允要比刘桂的北军荡寇将军要高，然而，刘桂的爵位比王允要高出不少。
此时，信阳侯一家早已在府门外迎候。
信阳侯刘桂40岁左右年纪，中等身材，国字脸，面色较黄，大眼睛，下颌留着半尺长的胡须，气派威风。侯爵夫人窦氏出身皇后窦氏一族，身体微胖，富贵非凡。他们与王允寒暄过后，注意力转向了貂蝉。
貂蝉现在的身份，是王允的义女，穿着打扮自然也是富贵人家女子的样子，但是却简洁朴素，自然清新。随便一站，就像是微风中的百合，艳而不媚。绝丽的容颜就向太阳，光芒四射。
信阳侯一家都见过小时候的貂蝉，如今的变化，令他们赞叹不已。
信阳侯微笑着说道：“这不是蝉儿吗，出落得让人不敢认了。”
窦氏上前拉住貂蝉的手，亲切地说道：“小时候的蝉儿就是美人坯子，女大十八变，现在更像个仙女了。”
由于王允保媒，信阳侯夫妇都将貂蝉视作自己个儿媳，格外热情。貂蝉却心里郁闷不已。貂蝉和王允被迎进后宅的客厅，拉起了家常。李典无趣，就在外面的花园里等候。他无聊地坐在花圃的边缘，练习夏枫传授的太极心法，打发时间。
这时，几个少女走进了园子，在树下玩踢毽子，她们的技巧一般，李典看了几眼，就没有了兴趣，继续打坐。
忽然，一个少女将毽子踢到了一根树杈上，离地足有一丈多高，她们叽叽喳喳的没有办法。这时，一个少女看到了李典，就对他说道：“你，过来。”
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