“二十年前，哪怕我们有三位大公合力，因为白精灵们和康玛斯的插手，战争也拖了将近一年，”他眯起眼睛，仿佛想起了当年：“猜猜看，星辰能把我们拖上多久，两年？三年？”
“看到这一幕，国王想必很高兴吧。”
祈远城的使团们彼此对视，神情难看。
大厅里的气氛越发压抑。
泰尔斯无视着时不时向他扫来的不善目光，迅速重新排列着自己所知的信息。
事情不会有那么简单，也不会有那么复杂。
只是棋局需要向上抬升一点，原本以为，这是埃克斯特与自由同盟，甚至埃克斯特内部的风暴。
自由同盟为了独立，黑沙领为了渡过难关，祈远城为了切身利益，龙霄城为了自身的权力平衡，其他大公们则渴望着坐视国王的衰弱与龙霄城的分裂。
而现在……
要把星辰加入进来。
那么，在这场风暴里，星辰的最大利益，又在哪里？
“这还只是乐观的情况，”柯特森伯爵掰着自己的手指，仿佛自言自语般计算着数字：“如果对面……对面真的是在血色之年后倾巢而出的星辰王国……”
“再糟糕一点，算上在之前的战争里吃亏的白精灵，和看局势下注的康玛斯北方四城……”
“而我们，我们只有龙霄城和祈远城……”
纳泽尔伯爵看着他计算着筹码的样子，长长地叹出一口气，说出那句让许多北地人心中不忿的话：
“埃克斯特上次打败仗……是什么时候来着？”
没有人说话。
咚！
独臂的克尔凯廓尔伯爵一拳擂上椅臂，发出沉闷的震响。
铁青的脸色诉说着他此刻的心情。
封臣们纷纷捏紧了拳头。
“情况变得复杂了。”里斯班伯爵脸色不变，平淡地道。
纳泽尔点了点头。
两位老朋友和老对手，难得意见一致。
泰尔斯仍旧在飞快地思考。
一个个猜想浮上他的心头。
“我们需要重新调整兵力部署，包括征召兵员的质量，”这位老伯爵语气沉重：“对敌自由同盟，对敌星辰王国——这两者的差别可不是一星半点。”
“你是说，退兵？”里斯班的话稳稳地传来。
“我没有那么说，毕竟女士已经作出了承诺，而且事关龙霄城和沃尔顿的荣誉，”纳泽尔伯爵严肃地道：“但如果仍要出兵迎战，我们就不能再以之前的那种态度，草草对付了。”
“毕竟，我们要面对的对手，是将近七百年的——宿敌。”
“西陆之盾，帝国之裔。”
没有人再说话。
只有亡号鸦摇着头呼出一口气。
祈远城的继承人，伊恩·罗尼则瞪着不可置信的眼神，看看泰尔斯，又看看台阶上的塞尔玛。
怎么会……
大公的座位上，塞尔玛神色怔然。
就在此时。
“不。”
林纳伯爵抬起头来，吸引了整个大厅的注意。
“问题其实很简单，”这位表情冰冷，出言如刀的伯爵，这次重新看向了泰尔斯，如有深意地道：“我们既不需要增兵，也用不着犹豫。”
泰尔斯头皮一紧。
来了。
事情发生之后，他所最担心的部分。
许多人微微一动。
“星辰有来搅局的军队。”
“而我们有他们的继承人。”
林纳伯爵阴冷地道：“泰尔斯·璨星王子，对么？”
“一个璨星家谱上从未出现过的名字。”
那个瞬间，泰尔斯只觉得身周射来的目光越发冷酷。
赫斯特伯爵一怔：“你是说……”
林纳伯爵冷哼道：“剁下他的一只手，给永星城送去吧。”
“告诉他的疯子老爹：马上退兵。”
“问题解决。”
那一刻，女大公猛地扭过头，难以置信地看着泰尔斯。
但泰尔斯依旧无动于衷。
于是女大公又着急地看向自己的摄政，但里斯班伯爵只是微微摇头，示意稍安勿躁。
北地人们安静下来，看向泰尔斯的眼神越发古怪。
在这其中，亡号鸦蒙蒂对他露出诡异的微笑。
依然像是猎手，看向自己的猎物。
泰尔斯深吸一口气。
“嘿，适可而止吧，”终于，赫斯特伯爵忍不住出声道：
“这可不符合北地人的做法——铁血王掏心下酒的蒙昧时代已经过去三千多年了！”
林纳伯爵摇了摇头：“这就是他的作用，感谢诸神，浪费了六年粮食，这个金贵的人质终于派上了用场。”
泰尔斯神经一紧。
“等等，那可是一夜之间，处决三百贵族的铁腕王呢——据说那疯子全程观刑，目不转瞬，”柯特森伯爵殊无敬意地冷哼一声：“如果他真的如传言般心如铁石，这样也不肯退兵的话……”
林纳伯爵笑了。
“你们够了，”赫斯特伯爵不耐烦地哼声：“释放他换取退兵，或者干脆杀了他表明态度都行——对星辰人不满，我们就折磨小孩子出气？这算怎么回事。”
林纳伯爵冷笑一声。
“这可不是出气，再说，我们就是在释放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不过，以分期的形式而已。”
赫斯特伯爵皱起眉头。
分期？
“一封信的说服力不足，那就两封，三封，四封……”
“反正他除了手掌，还有手臂，腿，脚，还有眼睛，鼻子，耳朵……”林纳伯爵阴冷的话语回荡在泰尔斯耳中：“每写一封信，我们都‘分期’释放这位王子的一部分。”
“直到凯瑟尔王退兵。”
“或者绝后。”
听到这里，泰尔斯闭上了眼睛。
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