行到入夜，出了谷阴县的实控范围，到了莘迩存寄骆驼、小帐的绿洲。多了两个人，坐骑不用卖了，把存驼和存物取出，他们当晚在此住了一夜。次日及早出洲，三人进入沙漠。
老人来过沙漠的边缘地区，少女从没来过。
她知道脱离了险境，以后再也不用怕坏人来抓她了，充满了从恐惧中解脱出来的轻松，而对要去的地方，她不像饱经世故的老人，并不关心。
就像一只出笼的鸟雀，坐在骆驼上，单调枯燥的漠中，她却看哪里都是新鲜，不太敢和莘迩说话，与身后搂着他的老人窃窃私语。时而她指向沙丘，惊叹它们的起伏无尽，时而指向远方，奇怪日头为何不像往常看到的那样，竟会这么又红又圆。
莘迩让了骆驼给老人与他孙女，骑马在侧，注意到了少女的转变，见她不再像是一只受惊的小鹿，神色有了姿彩，心里高兴，觉得自己帮助了他们，泛起些成就感，对他们觉得亲切，笑问道：“老人家，只知你尊姓刘，尚不知你和你孙女的名讳，能告诉我么？”
莘迩已对他们自报过了真名姓，路上一直称呼老人为老人家，还没有问过他们的姓名。
老人说道：“嗐，贱民黔首，哪敢称讳。我叫壮。乡里农家的，我孙女也没什么大名，她生出来时皱皱巴巴的，小不点一个，便叫她小小。”说着，慈爱地抚摸孙女的头发。
她孙女不开心了，心道：“这么丢人的事也对将军说！”她不知莘迩是做什么的，但见他策骑射箭时沉稳果敏，十分英武，猜他定是个大将军，所以在心中如此称呼他。
莘迩哈哈大笑，说道：“小小，挺好的名字啊。不过长大了得有个大名，我帮她取一个可好？”
老人喜道：“好啊！”
“希望她从今以后，每天都开心快乐，叫乐吧！”
“刘乐、刘乐。”老人刘庄高兴地说道，“好，就叫刘乐。”
少女挣开爷爷抚她发髻的手，心道：“以后我不叫小小，叫刘乐了！”她不知道名字的含义，悄看莘迩，揉着衣襟想道，“将军起的名字，肯定是好的。”满心欢喜，绽出笑容。
迎着壮美的朝阳，莘迩催马前驰。
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