在奉军安定西北的同时，1919年12月12日，直系首领、前总统冯国璋病死于北京，享寿六十二岁。临危时他曾口授张一麐遗电，希望“和平早日实现，本人以不能亲见统一为憾”。
北京政|府通令全国下半旗三天，徐世昌和段祺瑞都分别亲赴冯寓吊丧，段祺瑞在冯国璋灵前想起了小站练兵、数十年悲欢离合，不禁放声大哭。作为现总统和北洋超级大国人的徐世昌则送1万元为冯的治丧费。
这位与段祺瑞在“府院之争”中落于下风的“北洋三杰”中的“狗”终于没能在有生之年打败同为北洋三杰之一的段老“虎”，平静而去了。身为直隶督军兼省长的曹锟，于是被推为直系新首领。他不像冯国璋以北洋大局为重、曾努力约束直系对皖系的妥协。有兵有权有将的曹锟，是不甘心被段祺瑞摆弄的。
年后的1月17日，曹锟手下第一大将吴佩孚通电请示从湘南撤防，随后他与南方的“护国军”共同组成“救国同盟军”，计划在推倒段祺瑞后，驱逐徐世昌，组建南北统一的政|府。
此举令段祺瑞大为紧张，也是他最终没敢支持张广建的重要原因之一：为了一个张广建，得罪风头正劲的奉系，不太划算。如果因而把奉系推入救国同盟军阵营，那在战略上就是一个天大的失误。
表面上，冯国璋只是一个被段祺瑞斗败了的纸老虎，但是如果老段知道曹锟的上台，马上给了他致命一刀，他会不会为当初死命压制冯国璋而感到后悔？
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