不一会儿功夫，鸾杏身边跟着李媳妇，身后跟着缩头缩脑的十几个人，都聚到了怀远驹面前。
怀远驹的目光从他们每个人的脸上逡巡过去，最后落在李媳妇身上：“你是这里的管家媳妇，这些人按理应该由你调遣使用。你们姨娘在这里收拾了半天屋子，难道你没看见？”
李媳妇肩膀一抖，偏头斜了鸾杏儿一眼，小心地说道：“老爷…奴才也不是故意晾着姨娘不管，只是…姨娘怎么能住后院呢？这后院可是下人的住处，东厢收拾得好好的，姨娘理该住那里才是。若是奴才今儿帮了姨娘，也怕老爷回来训责奴才不分是非，教唆着姨娘跟下人们住在一起，所以才…”
鸾杏儿听了这话，一拍掌说道：“正是呢！我们劝不住妹妹就已经是罪过了，再给她收拾这屋子，外人看了，还以为我们欺生，让家里来的姨娘住下人房呢。”
两人辩解完毕，互相对望了一眼，为自己的机智应对小小地得意了一把。怀远驹明明知道两人的言语之间，只有那“欺生”二字是真的，可是这番狡辩之语，他一时竟也挑不出错处来。他想了想，换一个话题问道：“这吃饭的事又怎么说？这都什么时辰了？怎么姨娘还没吃上饭？还要小杨出外头买去？”
鸾杏儿看看李媳妇，李媳妇又回头看厨娘。厨娘以为她在询问自己，赶紧出来一步，应道：“已经做好了，刚要送来，听说老爷要训话，便急急地赶来了。”
定儿在旁边一听，赶紧出来说道：“既然饭好了，那就端来吧，姨娘和我干了这一上午的活，已经饿了呢。”
怀远驹看了看定儿，眯起眼睛想了想，对厨娘吩咐道：“你去，把午饭端来。”
厨娘垂首应“是”，转身往厨房去了。没过一会儿，只见她手拎着一只藤编的食盒，一路走过来，越过垂手默立的这帮人，上了台阶往屋里走去。
“你回来。”怀远驹喊厨娘一声。那厨娘转过身来，回到怀远驹面前。怀远驹看了一眼那藤篮，伸手揭开盖子，往里面瞅了一眼。然后他提起篮子，往台阶下一丢，篮子里的两碟腌咸菜、两碟素炒青菜、两碗粥再加上两个馍馍一齐滚落了出来，撒在台阶上，最后一只碟子溜溜地滚到鸾杏儿的裙脚边上，转了几个圈，扣在了她的脚面上。
她动了一下脚，将那只碟子踢到一边，狠狠地剜了一眼厨娘，陪着笑脸对怀远驹说道：“老爷是嫌这个饭食过于粗陋是吗？让厨娘另外再去置备好了，只是…老爷有所不知，为了节省开支，老爷不在这里的时候，我们的伙食就是这样的，今儿是我疏忽，忘记姨娘的口味比我们这些人要精细，是我的错处，请老爷责罚。”
怀远驹见她一脸泰然，说得像真的一样，将眉毛一拧，对怀禄说道：“去把日常的进帐拿来我看看。”
鸾杏一听这话，知道捂不住了，情急之下，只好使出最后一招。她将嘴巴一扁，鼻子一吸，从腋下抽出帕子来擦着眼角，一边委屈地泫然欲滴，一边上前几步凑到怀远驹跟前儿：“老爷这次回来是怎么了？难道真是有了新姨娘，就要将我这老茄子丢到一边去了吗？奴家这一身一命都是老爷的，老爷要打发我，说句话就成，何苦兴师动众，非要扫了奴家的脸面才肯罢休？”
怀远驹见她要贴到自己身上来了，紧张地回头看了一眼紧闭的屋门，往后退了一步。鸾杏没能挨到他身边儿，心里就凉了凉。
怀远驹负手默然地扫了一眼阶下的十几个下人，又看了看鸾杏儿。这个女人虽然性子尖刻小气了点儿，可是自从这宅子买来，就一直是她管着，虽然她经常动些小手脚，给自己攒些体己银子，但是那数目对他来说，实在是不值一提，所以他从来不追究。除此而外，倒也究不出她什么错处来。因此她刚才那一番哭诉，他也不是听不进心里去的。
可是看眼下情形，闭门不出的那位和眼前擦眼抹泪儿的这位，显然是楚汉相争---势难两立了！他负手敛眉，略想了一下，回头看看那两扇紧闭的屋门，叹了口气，一挥手说道：“昨天我们到这儿的时候，天已经很晚了，所以也没叫大家来见个面。眼下人聚得齐全，我有几句话要说给大家听。我这次和乐姨娘到这里来，有可能是一年半载，也有可能就长住不走了。这院子里的事，以前是鸾杏儿在操劳，也辛苦了她十年了。既然乐姨娘来了，以后这里就有个正经主事的人了，家里的一应事故，从今儿开始，都拿来让乐姨娘决断吧…”
鸾杏一听这番话，脸“刷”地就白了！赶情儿她在这个院子操持了十多年，竟然连个正经主事的人都不算，赶情儿老爷带小姨娘来这里，竟是要长住的！而这位小姨娘果然是来历的，只将门那么一关，不言不语之间，就威胁着老爷夺了她手中的权利！那么以后她在这院子里住着，到底算什么人？是不是真像那丫头说的那样儿，连个奴婢都不如了呢？
她一想到这些，心里开始发毛，咬着帕子“呜”地哭出声来，也顾不得形象，只说了一句：“老爷好狠的心！”便一路跑回自己屋里去了。
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