在荣寿堂内，乐以珍再见阖府女人齐聚一堂的盛景，衣香鬃影，莺声燕语。她在原先属于自己的位置坐下来，那里本来是最末一个座位，如今在她的下首又添了一张椅子，坐着怀明弘的小姨奶奶款儿。
款儿到得早，乐以珍进来的时候，她垂首搓着帕子，并未抬头。可是当乐以珍在她身边坐下来的时候，还是感觉到了一种冰冰凉的敌意从款儿身上散发出来。她很想知道款儿到底为什么这样恨自己，可是她又隐隐感觉得到，那一定是一件让她尴尬到无法自处的事情。
荣寿堂里坐着的还是那些人，可是堂内的气氛却与乐以珍离开之前大不相同了。除了正中央坐着那位怀府当家的女人益发的形销骨立之外，两旁陪坐的人也都神情各异。
一向温厚慈和的三老太太高氏脸上挂着明显的疏离神色，她的两个儿媳妇董氏和匡氏坐在婆婆身边，言语神态之间也不似往日那般亲切。
沈夫人今天早晨脸色好看多了，和老太太说着话，竟也露出了笑模样。郭元凤还是一脸的怏悒，打不起精气神儿的样子。坐在下首的几位姨娘，因为才刚与乐以珍治了气，脸上都有些愤愤的。
乐以珍置身这各怀心事的一群女人之间，竟感受不到一点往日那种还算和洽的气氛。以前怀远驹在家的时候，镇着府里这帮人，没有人去挑战他的权威。谁知他离开仅仅半年的时间，这帮人就四分五裂成眼下这个样子。怪不得老太太昨天早晨那么恳切地央她时常规劝着怀远驹，想是老太太这一阵子折腾怕了，再也不想独自面对这些伺机觊觎她地位的人了。
众人向老太太请了安，坐下来彼此虚应着聊了几句，没多大一会儿功夫，便各自散去了。
乐以珍因为昨晚没睡好，身子有些发沉，等所有人都起来走了，她才扶着定儿的手缓缓地站了起来，往荣寿堂外走去。
出了德光院的门，她就看到款儿扶着一棵树，站在她在回去的路上，朝着她这个方向望着，见她出来了，动了一下。
乐以珍看她的神情，料定她是在等自己。她心里忐忑了一下，还是迎了上去。“你等我？”乐以珍站在款儿面前，直截了当地问道。
“是，我有话跟你说，我们找个安静的地方说话吧。”款儿神情疏冷，言语之间没有一点温度。
乐以珍看她的样子，就知道她肯定有好多话要跟自己说，八成她揣着满腹的心事，就等着自己回来这一天呢。两人以前做丫头的时候，相处得还算不错，乐以珍觉得不管有什么误会，应该还是能够解释得清楚的。
于是她答应一声：“好吧，我们去前面枫实亭坐一会儿吧。”
定儿见款儿一脸冷嗖嗖的表情，害怕她对自己的主子不利，扯了乐以珍一把，见乐以珍还是答应了，便跟在她的身边一齐往枫实亭方向去。
却不料款儿一横身子拦在她的前面：“定儿姐姐，我想跟姨娘单独说些话儿，你还是别跟着了。”
她这样说，定儿更加不放心了，笑着说道：“姨娘现在身子不方便，身边离不开人，姨奶奶就让我跟过去吧，否则出了事，老爷非打死我不可。大不了我站远一些，不听你们说话就是了。”
款儿蹙眉想了一下，给她让开了路。
三个人一齐来到了枫实亭，定儿在亭外不远处的一株桃树下站住，目送着自己的主子和款儿一前一后进了亭子，两个人面对着面，分别在亭中的美人靠上坐下来。
乐以珍静静地望着款儿，等着她开口说话。款儿回望着乐以珍，竟是越看越越气愤的样子，没等说话，眼眶中先涌出两汪泪水来，泫然欲滴，晶晶亮地闪着饱满的委屈。
乐以珍被她的泪水击败了，叹了口气，出声问道：“款儿，你到底是怎么了？我离开的时候你还好好的，这大半年我也不在府里，应该没有做什么对不住你的事吧？”
款儿听了她这话，两汪泪水夺眶而出，在她消瘦的面庞上划出两道泪痕，在下巴处结成两滴水珠，反射着上午太阳的光辉，闪了几闪，掉落下去。
乐以珍看她那个样子，心里直揪得难受：“嗨！你这个样子，我也不知道你是怎么了，你快别哭了，都快生了，仔细生下个爱哭的宝宝哦。”
“不许咒我的孩子！”乐以珍一句劝慰的话语，听在款儿的耳朵里却变了味儿，她挺直腰板捂住肚子，像一只护崽的老母鸡一样，爆出一声进攻性的大吼来。
乐以珍也是怀孕的人，神经也比较脆弱，被那一嗓子吓了一跳，心中有些恼火。可是转而想到尹兰婷跟她说起的关于款儿目下的炎凉处境来，心里又软了。既然自己说什么都是错的，那干脆沉默好了。
于是乐以珍再不说话，只等着款儿开口。
款儿胸脯起伏着，吸了好几口气，才略略镇定下来，恨恨地斜睨着乐以珍：“姨娘这一趟门出的，胖了好圈回来，满面春色，让人好不羡慕…”
乐以珍知道她要开始说了，继续保持沉默。
“…你却不知你在外面享着清福的时候，有人在府里因为你的缘故，受了多少罪呢！”款儿说到这里，咬着牙提高了音量。
“你这话从何说起？我离家之前未做过任何错事，又怎么会牵累别人？”乐以珍完全摸不到头脑了。
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