怀远驹被撞得尴尬，皱着眉头揉着下巴。乐以珍拥被而座，目光清亮，看着怀远驹：“老爷，你想装糊涂吗？我千盼万盼，盼得就是你带一个十姨娘回来吗？这下可好了，如果她肯屈就住进群芳院的话，这院子里还真就住满了，十全十美，老爷这一生算是圆满了吧？”
怀远驹听出她语气中的讥怨与失望，放下手去，支着身子靠到床头上，轻柔地拉着乐以珍的胳膊，叹一口气道：“唉…我并非有意跟你装糊涂，这府里的人，谁不理解我都不要紧，但你应该能明白我的苦衷。芙儿她…这些年吃了好多的苦，终归是因我而起，我不能弃她于不顾，所以…”
“芙儿…”乐以珍轻轻地说出这个名字来，心里就是一酸，“老爷自有你的往事怀念，我能不能理解，都改变不了这个现实，我只想知道，老爷是在哪里遇到的那个女人？你打算以后置她于何处？”
“她…”怀远驹低头沉默，良久才抬起头来，“芙儿的经历，我不想让其他人知道，但既然你问起，我就告诉你，你听后只揣在自己的心里，太多的人知道，对芙儿不好。”
“好。”乐以珍爽快地答应道。
原来怀远驹此番西行，到了吐番国后，谒见了吐番国王，将年前的事情做了解释，并进献了丰厚的礼品以示歉意。西域人性情豪放，倒也没有抓住一件失礼的事难为怀远驹，多年的利益结盟就算是修复了。
之后怀远驹便去了吐番国最大的一家养马场，怀远驹与那家马场的主人亚里坤还算相熟，选定了一批良驹宝马之后，主人亚里坤盛情相邀，怀远驹就在他家里住了几天。
西域民风剽悍粗犷，行事与中原人标榜的礼仪廉耻相去甚远。中原男子好女色，有名正言顺的妻妾制度，如果还不能满足哪个男人的色心色欲，那么还有一种场所叫做青楼楚馆，开在深巷胡同之中，那些欲采花捉蝶的男人们，进了这种地方，将门一关，歌舞欢情，也不为外人所见。
西域男人贪欢，则贪得明目张胆，家资丰厚的，除了姬妾成群，还会正大光明地在府里豢养家妓，平时为主人吟歌漫舞，供主人狎妓取乐，家里有客人的时候，主人还会炫耀自己的家妓，就像炫耀自己家里养了多少头牛多少匹马一样。并且像招待客人佳酿美食一样，用家妓来招待家中男客。
这些家妓有少数幸运的，博得主人的垂青，升格为姬妾，大多数都在年老色衰之后，沦为主人家的粗使奴隶。
在西域的富贵人家中，谁家的家妓年轻貌美，歌舞技艺一流，那都是很有面子的事情。亚里坤知道怀远驹在中原是商界翘楚，家资巨丰，不想在他面前失了面子，有意无意地引着怀远驹到他们家的家妓馆，向怀远驹炫耀他新近从中原收来的一批年轻女奴，当然都是被充了家妓的。
当那些年轻女子身着半透明的纱裤和艳红的纱制抹胸出现在怀远驹面前时，他心里好一阵子不自在。虽然他在家的时候，平时应酬友聚，也免不了去青楼楚馆一类的地方，可是大月朝以礼治国，民风谨肃，即便是青楼女子，衣着上也只敢袒出两寸的锁骨下肌肤来。眼前突然出现一群近似**的女子，还真让他的眼睛不知道该往哪里放。
他目光躲闪之间，就看到了蹲在墙角洗衣服的一个女奴。这女奴也是一张中原人的面孔，头发胡乱用一块棉布帕子包着，有几绺枯黄的头发垂在额前，随着她手下搓洗的节奏一下一下拍打着她的脸颊。从侧面看，她肌肤干黄，眼角明显生了皱纹，整个人形销骨立，应该是长期营养不良，或者身上还带着什么病，总之看起来弱怏怏的。
因为同是中原人，他从心里对这些女子怀着同情，可这是亚里坤通过正常的人口买卖途径买来的奴隶，他不好多说什么。
他正打算敷衍几句，转身离开，一个中年的西域女人拎着一篮子脏衣服走了进来，往墙角那洗衣女奴面前一摔，用生硬地汉语教训她道：“芙儿！你越来越懒了！几件衣服也能洗一上午！”
那“芙儿”两个字落进怀远驹耳中，如一声惊雷，炸得他差点儿跳了起来。他顾不上亚里坤怪异的目光，冲到墙角扒开那女奴的头发，往她的脸上一瞧，芙儿！果然是芙儿！虽然她已经不再年轻，虽然她的目光不再清亮，虽然她如今形容枯槁，可他还是看出来了，眼前的这个女人，的确是他牵肠挂肚了这么多年的小青梅---芙儿！
“芙儿？”他曾经想过她是不是死了，或者被老太太所逼，随父母远走他乡了，但他做梦也料不到，再见她时会是这般光景。他心中剧烈地绞痛，抱着芙儿的肩膀，叫出她的名字后，便再也说不出一句话来了。
那芙儿将目光从身前的一盆脏衣服挪到了怀远驹的脸上，迷茫地看了他半晌，终于认出眼前这个锦衣华服的男子，竟是当年她家隔壁那个棉衣麻鞋、捉襟见肘的远哥哥，她呼吸骤停，蜡色的面孔在瞬间涨得通红，咬牙抄起身边刚送来的一篮子脏衣服，朝着怀远驹的头上就砸了下去。
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