腊月二十一，村子里在外打工的人基本回村了。夜晚，半圆的月亮发出寒冷逼人的光芒，寒风正肆无忌惮在朱家村里来回咆哮，虽然没有下雪，但也冷到池塘水面结起了薄冰的程度，溪水的潺潺声也减弱了很多，朱家村的人们早已关门，躲进了温暖的被窝。那时村里冬天夜里取暖都是将热水装进水焐子（类似汤婆子）或者热水袋取暖，温暖安全经济环保。白天取暖都是装好一个炭盆，放在一个敞口的长方形木箱子里，然后人坐在箱子上面取暖，做些针织活，这箱子村里人称之为火箱。
夜里九点左右，忙碌了一天的人们已经陆陆续续沉浸在夜晚的梦乡里了，偶尔还有几家零星地还亮着微弱的灯。
此时，一个常年在外打工的女人，穿着一身灰绿色的中长棉袄，背着一个大背包从山间小路偷偷回到家里。她的丈夫还在外面打麻将，她的儿子已经跟奶奶在距离不远的屋子里睡着了。
她就是村里的陶丽花，今年已经五十整了，一张大饼的肉脸，早已布满了皱纹和老年斑，花白的头发染得就像一抹枯黄的铁锈。她回到家，看见家里狼藉一片，心里甚是生气，转而想到大宝嘴角立刻浮出笑容来。她立马换一套装扮，洗脸化妆，戴上口罩和手套，穿上仿制的貂皮黑色大衣，脚蹬黑色高跟靴，在黑夜中悄悄地一巅一簸地沿着乡村石子路一直走到村头，然后环顾了四周，没见人影，便转身走向了大宝家的前院。她想立马找到他的母亲何梅，仿佛从那里直接捧回金灿灿的金子似的。
黑乎乎的前院里，大宝家的黑狗趴在院子右边角落的狗窝里，发现院外有动静，立即警觉起来竖起两只耳朵，两只乌黑发亮的眼睛在黑夜中像两道闪电一样注视着门外，叫了两声“汪汪”。陶丽花听到狗叫声，立即手捂着胸口，身子后退了几步，心里念道：“哎呀，矮婶家的狗还是这么厉害，差点吓死我。”她以为这狗像大多数村里人家的狗一样都是放在客厅里看门的，所以心里没有提防。
大宝家前院的大门是虚掩着的，因为父亲朱爱明傍晚出门了，要到很晚才回来。透过前院木制的雕刻大门，陶丽花清晰地看到大宝家客厅里、卧室里还有光亮。
狗叫声停了，身材高大的陶丽花只好猫着腰悄悄地从院门空隙中向院子里窥视了一番，那只狗刚才只叫了两声，并没有过来，大概是在狗棚里拴住了吧。她窥视着院内并没有什么人，便轻轻地摘下了那黑色的口罩。
此时，瘦小的大宝缩着脑袋，刚泡好脚，提着木桶往门外右侧的屋檐下水沟里倒洗脚水，听见狗叫，以为是父亲回来了，便没在意。没料前院的狗又叫了两声，这时他才回头看见前院有一个披头散发的黑影闪了进来，先是心里一惊，然后很快便认出了那个让他嗤之以鼻的陶妖精陶丽花。
陶丽花是全村里最早出去打工，也是最早家里富裕的女人。据说当年她一字不识，她的男人好吃懒惰，还喜欢成天打麻将赌博。那时村子里因为男人赌博搞得妻离子散的也有好几户。她一气之下，便丢下一岁多的儿子出去打工，没想到她现在倒认识几个字，养活家里男人、孩子都绰绰有余。她让村里人既羡慕又鄙弃。村里人当面客气地称其陶婶，背后称呼其陶妖精。她确实是村子里妇女中的另类，成天不守妇道，在外面做些蒙拐骗的事。陶丽花的母亲也劝过她，但都无济于事，心存侥幸的她一直干着自己的老行当。
陶丽花看了看四周，向站在正屋门口的大宝招了招手，压低嗓音说：“是我，小声点，我找你妈有点事。你妈睡下了吗？”大宝也一向很鄙弃陶丽花，连招呼也没打，便回屋小声地喊：“妈，陶妖精来找你。”
何梅也年近五十，瘦削的瓜子脸，齐耳的短发有点花白，上身穿着粗布棉服，下身已经脱了棉裤，躺在被窝里，准备在昏暗的灯光下给外甥女织会旧毛衣就睡觉了。一听到儿子叫陶妖精，何梅便立马放下手中的活。她知道陶婶这么晚来，肯定有事。
年初，何梅迫于无奈，试着找过陶丽花谈论过一件事，心想这事肯定有着落了。何梅哆哆嗦嗦地起身穿好裤子，出门迎接。大宝便好奇地站在门口看着门外。陶丽花满面笑容地走了过来。何梅见她高兴，便笑着问道：“陶婶，是你呀！今年是不是又在外面发财了？看你这个什么皮大衣就知道了。这衣服以前都是大富大贵的人穿的。”
陶丽花一听何梅这么说心里是乐开了花，便故意调侃道：“唉，村里人都认为我是发财了。我哪里是发财，就是在外面讨口饭吃罢了。要饭的，要饭的。”
大宝在一旁听着，便插了一句：“陶婶，你是要饭的，那你也是丐帮帮主。”陶丽花一听，心里更乐了，指着朱大宝对何梅说：“你这儿子越来越说话了。”
何梅笑了笑，回头对大宝说道：“你进屋去，大人说话你小孩子别插嘴！”朱大宝便转身回屋，继续看他的电视。何梅看了看陶丽花，转而问道，“陶婶，这么晚还没歇着呢？”陶丽花装作一脸苦恼的样子，说道：“哎，何婶，我们这行天天都到凌晨一两点才睡。“
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