小七因为香雨逃跑的事情，被关在院子里，不得外出，但是吴阿婆家除外。吴阿婆家门牌号是5号，也算住村头，只不过与朱玉、大宝家是隔着一条很狭窄的山路。
吴阿婆作为童养媳嫁过来的，丈夫很早就没了，家里也没有留下多少财产，好在吴阿婆精明能干，她含辛茹苦地把五个女儿和一个儿子拉扯大。如今她的几个女儿都出嫁了，嫁的人家也不富裕。就一个儿子已经结婚了，媳妇也贤惠温良。这日子也算过得马马虎虎。
可是吴阿婆家为了有个孙子，媳妇养了三个孙女，超生早就罚款罚得家里山穷水尽。就在去年的春天，媳妇招呼也没打，就跟人跑了，留下三个孙女，两个蹒跚学步的，一个嗷嗷待哺的。
何梅一是觉得吴阿婆可怜，二是她是吴阿婆小儿子朱超能从小认她做了干妈，她便和桂花、小七姑娘、晓跃常去吴阿婆家，照料一下她的孙女。平日晴天里吴阿婆并没有空串门，只是逢上雨天带着孙女儿们偶尔去大宝家看会电视。
吴阿婆和天底下大多数女人一样勤劳善良节俭，但是有一点不好，那就是她经常吐槽自己媳妇这不好，那不好。何梅从来不在人面前说自己媳妇不好。最近，吴阿婆一说起缴纳公粮代金的事情就不停地落泪，直叫命苦。
而吴阿婆家既缴纳不了公粮代金，也出不了劳动力做义务工。村长朱前觉得虽然吴阿婆家可怜，但是也不能便宜了他们家。每次去，总得带点东西回去交代。
农历十一月初的一个上午，微风起伏，门前还没有被寒霜完全扫落的几片桃树叶，黄里泛红，在枝头瑟瑟发抖，桂花树的上浓密的绿叶似乎变得硬了不少，随风摩擦沙沙作响。
何梅带着桂花、小七姑娘和晓跃一起去吴阿婆家坐一坐，然后准备回家做午饭。她们去的时候，穿着浑身补丁的吴阿婆，后脑勺挽着髻，系着满是补丁的围裙，还没吃早饭，正在门前木盆里搓衣服。三个孙女在屋里打打闹闹。吴阿婆一见桂花她们来了，便像是见到救星一样，那张布满皱纹的脸上露出了笑容。
晓跃和吴阿婆的三个孙女一起玩，何梅、桂花、小七帮忙给吴阿婆去搬柴禾、洗衣服，几个人一边忙着一边聊着。
“踢踏！踢踏！”突然大家听见皮鞋走路的声音，抬头看见四五个人往这边走来，这些人一手拿着茶杯，一手拿着公文包，大腹便便，喜笑颜开。领头的人是村长朱前。估计是在上一家讨到了公粮代金吧。
吴阿婆见状，便不说话，想转身回屋子。村长朱前一看门外全是女人和孩子，便问道：“阿婆，你家儿子呢？他知不知道今年公粮代金就你们家没缴了？”
吴阿婆本想装聋，忽然转身，脸上堆满笑容说道：“村长大人，我儿子一早出去干活了，官人们你们先喝茶，先喝茶。”一边说一边赶紧去给这些村干部装上茶水，其实她早知道这些人迟早一天会来的，她此时虽然脸上堆满笑容，但是心底里直想哭，只是还没哭出来。
“你们家年年都缴纳不起公粮代金，年年都欠着村里的，欠了多少年，这叫我们怎么向上面交代？今年你们必须缴，不缴的话，把稻仓的粮食卖了，猪圈里的猪仔卖了。”一个肥头大耳的中年人边打开一本账本边恶狠狠地说。
吴阿婆不识字，也没想去看自家到底欠了多少，她一听，心想这不是把我们这些人活活饿死吗？真是强盗啊。于是她便往地上一跪，大声哭了起来，喊着死去的丈夫把她带走。几个孩子们都惊恐地看着眼前的一切，哭成一团。
何梅赶紧去扶，劝吴阿婆不要哭，吴阿婆还是止不住地喊。桂花在一旁劝村长通融通融吴阿婆，村长朱前的话忍着没说出口，心想就因为他和何梅是有那么一点亲戚关系，大宝家的公粮代金也是拖到现在还没缴呢。
“阿婆，我们也是没有办法，执行任务，上面催得紧，大家都要饭吃，请阿婆谅解。账得记下，迟早要还的。”村长朱前说完也就带着一群人走了。
吴阿婆能说什么，只好眼睁睁地看他们走了之后，又伤心的哭了起来。大家连忙又拍了拍吴阿婆的后背，帮她擦了擦眼泪。
其实，今年大家日子都不好过，公粮代金还没着落，何梅便让朱爱明去想办法去借，做义务工朱爱明还是天经地义地要去，要说大宝也可以去，可是何梅就是怕他吃不了苦，受不了罪。
这公粮代金按照人口和田亩来论，吴阿婆家每年所谓的公粮代金有一千多元。要义务工吧，阿婆家也没人去，阿婆的儿子是家里唯一的男人，也是唯一的劳动力，他需要养活全家老小。
吴阿婆又是缠过小脚的女人，体力劳动没办法做。如果儿子去一个月的修路开河，家里无法过日子。吴阿婆的女儿们嫁的人家也不富裕，这段时间她们也得去做义务工，无法给吴阿婆家帮忙。要是平时女儿们还轮流回来帮忙带孙女，或者帮儿子干些农活。此时吴阿婆只有忙上加忙。要是遇上吴阿婆老腿旧病复发的话，家里的日子真是难上加难。
如果家里没有人去做义务工，那反过来就得拿钱抵扣。这样一算，吴阿婆家就得交出一两千左右的现金。这简直是要了吴阿婆全家的性命。所以每年这个时候，吴阿婆总得哭几场。
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