这个冬天都以朱爱明为中心，哪有心思备年货？不过朱爱明气色有了明显好转，大家终于松了口气。
腊月二十三小年不知不觉来了，朱家村的年味越来越浓，从家家户户的厨房里餐桌上都看得出满满的年味、浓浓的香甜和忙碌的喜悦。
朱家村已经开始陆续杀猪准备过年了。朱家村每户人家一年总得要养一头到两头猪，一是为了年底过年，二是为了明春孩子们的学杂费。当然家里有人外出打工的人家养猪可能纯粹为了过个肥年，然后再买个猪仔养着明年过年。
何梅今年急着钱用，早早把肥猪卖了，猪仔还没买，今年过年连猪下脚料都没有了。不过，今天中午好心的邻居蔡兰和吴阿婆都给何梅送来了两斤肉和一些猪肝猪脚什么的。下午的时候，何小妹看朱爱明身体不好，也不能去她家吃晚饭，便早早让丈夫朱江好送来了五斤猪肉和半个猪头。
看着客厅的大桌上堆着这些，大宝一家都很感动，何梅将肉做了汤给朱爱明喝了一碗，然后其他人都喝了半碗。这可是自朱爱明生病以来，家里人第一次喝肉汤！
有了肉之后，何梅像往年腊月二十三一样做送灶饼祭拜灶神，桂花、小七和晓跃也在旁边学着做。
几个人忙到七点多，大宝家的厨房里已经热气腾腾了，蒙在小木窗户的挡风塑料薄膜开始滴水珠了。
此时，朱家村已经不断响起了鞭炮声，何梅让大宝和小宝也去门外放鞭炮，迎灶神。迎完灶神，大家正开开心心地、热热闹闹地围坐在桌子前吃送灶饼的时候，意想不到的一幕出现了。
“咚咚，咚咚！”大宝家前院的大门响了。大黑狗耳朵灵，最先听见了，朝门外狂叫了几声。
“你去看看，大宝！这时候还有什么人敲门？”何梅刚坐下板凳，准备吃送灶饼。
“我也要去，我也要去！我吃饱了！”晓跃早已吃好几个送灶饼，立即从凳子上爬了下来。
“别去，外面风大很冷，你看窗户！”桂花一把拉住了她。晓跃瞪着眼睛看着小木窗户的塑料薄膜被风吹得拼命乱钻。
大宝刚一打开厨房的门，大黑狗一个健步冲了出去，一股冷风就钻了进来，把院子里的几片树叶也带了进来。
大宝前脚刚出去，晓跃也趁着桂花不注意一溜烟跟在后面钻出了门缝。
“你，你······”桂花一手没抓住，急着叫道。坐在旁边的小七伸手去抓，抓到晓跃的衣角也没抓住。小七起身去追，何梅立刻把饭碗放下，一看情形便赶紧让桂花起身跟上去，何梅自己在后面也跟了出来，只剩下朱爱明一个人。因为何梅怕小七趁机在这个漆黑的夜晚跑了，她防备小七的心一刻也没放松过。
大黑狗两只后脚离地，两只前脚趴在门上，又朝外面叫了两声，它的两只乌黑发亮的眼睛盯着门外的一个人影。大宝并没有直接打开院门，而是从大门的缝隙中看出去，朦胧的夜色中，他立马认出了六指姑娘在门外，很焦急的样子，心想大概也是家里没的吃，又来要饭的。然而这过年的遇上要饭的不吉利呀！因此，大宝并不想让她进来，于是回头朝厨房方向喊道：“妈，是六指姑娘！”
六指姑娘村里人都是这么叫她，何梅一听是六指姑娘，估计她家里孩子饿了，立马应道：“赶快让她进来，赶快让她进来，你爸病倒在河堤上的时候，全村就她跑回来告诉我们的。我们还没来得及谢人家呢！”一边说，一边叫桂花赶紧去厨房给她拿几个送灶饼。
大宝这才把门打开，看见六指姑娘衣着单薄，浑身冻得直哆嗦，手里抱着一个包稻草，但是脸上笑得像一朵绽放的烟花，像是捡到了大元宝。
“何婶，是我！你没想到吧？”六指姑娘过年的时候从来不会去人家要饭的，她也知道人家忌讳这个。
“六指姑娘，是你？快进来，快进来！”何梅一看六指姑娘笑得如此灿烂，身子直哆嗦便赶紧让她进来。没料，六指姑娘推辞说：“何婶，我不进来了，这个给你。”她把手里的一个稻草包裹递向何梅手里。
“这是什么？”大宝问道。
“兔子！兔子！”六指姑娘高兴地说：“朱小虎今晚捉到两只兔子，我给你们送一只来了。”
晓跃一听是兔子，立刻接了话茬，说：“我要，我要！”何梅立马制止了她，说：“小孩子，还不懂事！今晚吃了送灶饼就长大一岁了！”
“你的我们不能要，你的我们不能要。”何梅觉得他们可怜，便把手里的兔子还给六指姑娘。六指姑娘还是再三推辞不能带回去。何梅只好收下那只兔子。
六指姑娘转身就走，何梅喊道：“等等，等等！”然后朝厨房方向喊道：“桂花，桂花，你好了没有？”
桂花手忙脚乱，一边回答：“马上就好，马上就好！”一边把几个热乎乎的送灶饼从锅里盛起来，找到一个干净的旧毛巾包了一层又一层，赶紧跑了出来递给六指姑娘。六指姑娘看了看手里的东西有点犹豫。
“拿着，快点拿着，回家给孩子吃！”何梅说道。何梅看了看大宝。大宝立马明白了母亲的意思，对六指姑娘说：“我妈让你拿着，你就拿着吧！”六指姑娘这才慢慢接过桂花手里的送灶饼。
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