“艾尔先生……”
丽莎心中大急，追着艾尔.弗兰直到门口，不过在对方冷冷地看了她一眼之后，她不得不咽下到了嘴边的话，任由对方扬长而去。
一个国会议员，绝不是丽莎这样的人能够得罪得起的。
“哎，竟然连会谈的机会都没有！”
戴里奥自嘲地笑了笑，向钟石抱怨道，“他到底是个什么玩意，竟然敢如此托大！”
他一边说着，一边紧攥着双手，拳头微微发颤，关节处泛白，很显然戴里奥心中极为愤怒。
说来也是，地位如同戴里奥这般，随便到一个地方都是绝对的座上宾，就连在州长、副总统面前戴里奥都能够谈笑风生，但今天却在一个议员面前碰了闭门羹，这自然让戴里奥感到了一种深刻的羞辱。
“放松点，我的朋友！”
钟石倒不像戴里奥这般愤怒，尽管他也是相当意外，尽管早就预料到此行会相当不顺利，但是对方冷漠的态度还是大大出乎他的意料。不过即便是这样，钟石也不认为整件事情就没有了继续周旋下去的可能。
“既然是这样的话，那我们应该走一趟明尼苏达州，实地考察一下，看看那里的情况了。”
钟石一边安慰着戴里奥，一边心中叹着气，看来这一次要使这位议员改变初衷，恐怕要付出一笔不菲的代价。
看到钟石这班人，贝兰咨询的三人互望了一眼，均是感到莫名其妙，弄不清楚钟石所说的话到底是什么意思。
不过他们很快就被钟石的大手笔震惊到了。
……
“下一位证人，是前任美国财政部部长，亨利.保尔森先生。”
两个星期后的国会听证会上，坐在中间位置的艾尔.弗兰，作为调查委员会的主席，正铿锵有力地对着众人说道。
这一次是美国议会、司法部、SEC和某些州政府联合举行的国会听证会，意在调查评级机构在金融危机当中所发挥的作用，并为是否进行下一步指控和调查做相关准备。
可以容纳上百人的听证厅涌进来足足两三百人，其中绝大多数都是媒体。追逐华尔街的动向一直都是媒体最乐意干的事，而这一次针对金融链条上最顶端评级机构的行为，更是吸引了绝大多数媒体的眼球。
听审委员会共有七名成员，其中五名是国会议员，一名是SEC方面的代表，另外一名是来自纽约州的检察官。他们坐在最前方高高在上的座椅上，在他们对面的一排位置，是预留给被临询的证人们。
在他们的四周，一部分的席位是预留给旁听的人群和记者们。
需要说明的是，国会听证会并不是法律庭审，而是一场向国会议员们说明情况的特殊会议。即国会议员有什么不理解的，又或者对什么情况感到迷惑，就有权利召集相关人员进行听证。简单来说，这种听证会是一场向国家、政府解释所作所为的会议。
在铺天盖地的镁光灯下，亨利.保尔森在律师的陪同下出场。在自己的位置上，他手摁着《圣经》发完誓，这才小心翼翼地坐下。
新总统上台之后，亨利.保尔森已经不再是美国财政部长，他的位置被原来的美联储副主席、纽约联储银行行长本.盖特纳所取代。
不过作为在危机当中曾经力挽狂澜的前任财政部长，很多危机当中的细节东西还需要他来作证，这也是为什么今天国会听证会需要他出席的原因。
“保尔森先生，说说在金融危机时期评级机构发挥的影响和作用？”
亨利.保尔森刚一坐下，艾尔.弗兰就迫不及待地问道，“在三年前的次贷危机期间，随着大量房屋抵押贷款的崩盘，以穆迪、标普和惠誉为代表的评级机构，在其中发挥了什么样的作用？”
因为事关自身，标普、穆迪和惠誉也派人参与到国会听证会当中，此时的他们正在和钟石、戴里奥等人坐在下边，目不转睛地看着台上的一切。
“是，主席先生！”
保尔森先是小声地和他的律师商议了半天，随后才恭敬地回答道，“在次贷危机发生期间，很多原先被评为AAA级别的债券，在一夜之间就变成了垃圾级别，信用的突然下调导致了价格的崩盘，继而扩散到各个方面，以至于后来我不得不动用巨额的资金来拯救整个金融市场。”
“那么你认为评级机构下调这些债券等级的理由呢？”
艾尔.弗兰如获至宝，继续追问道，“依照你的经验和判断，你认为他们是故意为之，还是客观事实导致了这种行为的发生？”
他在这里给对方设置了一个陷阱，如果回答前者即坐实了评级机构在其中操控的事实，而如果回答后者的话，那更是说明这些债券原本就是垃圾级别，在评级机构的“照顾”下变成了优质债券，毕竟这一切发生的速度实在是太快了，只有这样一个合理的解释。
虽然他设置了陷阱，但保尔森又岂是容易上当的人？只见他淡淡地回答道：“我并不了解评级机构的评级方法和模型，因此我并不知道这到底是怎么一回事。我只承认的是，在次贷危机的过程当中，评级机构的确起到了相当大的负面作用。”
只是轻描淡写的一句话，就将对方打发了。
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