“河套？”
听到这两个字，朱慈烺心中颇为感慨。
有明一带，大明战马极度缺乏，原因就是缺少牧马场，但其实最初之时，大明并非没有养马之地，这个养马地就是河套。
何为河套？
是指河流弯曲成大半个圏的河道，亦指这样的河道围着的地方，这里单指黄河河套，也就是宁夏一代。
黄河自青海东来，遇到贺兰山阻挡折向正北，又遇到阴山折向东，再顺着吕梁山脉向南奔流，在此形成一个大弯曲，故名“河套”，由于黄河水的滋润，河套自古就是水草丰美的平原，水网密布，可耕可牧，素有‘塞北江南’之称。
这样的地方，自古就是良好的牧马场。战国时，赵武灵王向北开拓，在此地设立云中郡，为赵国产出战马。赵国灭亡后，河套落入匈奴之手，其后汉武帝命卫青收复河套，在此设朔方、五原、西河三郡，也正是因为有河套这个养马地，汉帝国才能在和匈奴的征战中，源源不断的产出战马，以立于不败之地。
明初，大明北逐蒙古，再一次收复了河套，只可惜，成祖之后，大明放松了对塞外的经营，蒙古人鄂尔多斯部逐渐南侵，又一次占据了河套平原，从此大明就彻底了失去了这一最好的牧马场，以后的百年间，大明战马产出困难，在和建虏的交手中，屡屡落入下风，甚至最终灭国，某种意义上讲，失去河套马场，没有源源不断的战马供应，也是其中一个重要原因。
蒙古人占据河套之后，以河套为跳板，南下延绥，东进大同，对大明不停的进行骚扰。
嘉靖二十三年（1544年），明总督三边侍郎曾铣力主收复河套，期间修筑大同西路、宣府东路边墙，主动出击河套，大败俺答部。并上疏《请复河套疏》，得到内阁首辅夏言的支持。
但此时权臣严嵩为打击政敌夏言，称收复河套会“轻启边衅”，同时勾结败将仇鸾，诬告曾铣对俺答实败未胜，克扣军饷，贿赂夏言以求加官进爵。后为严嵩勾连诛杀。自此，明朝内部“无敢再言边事者”，河套遂成为禁忌，河套完全落入蒙古诸部的手中，大明缩于城墙之内，边患愈加严重。
后世里有人说，如果当然是大明朝廷能够采纳曾铣之策，一举收复河套，其后百年的历史，必然会改变，大明在和建虏蒙古做战时，就不会因为战马处于下风，河套不但是一场天然的好牧场，而且因为黄河水的灌溉，周围田地极为肥沃，是为塞上江南，养民百万不成问题，但使宁夏河套在大明手中，明末民乱时，不但可以向朝廷输送战马和粮草，更可以吸纳边民，减轻朝廷的负担。
可惜啊，奸臣误国，害死了夏言和曾铣。
严嵩之罪，嘉靖之庸，祸害百年，该死！
身为穿越者，前世里朱慈烺就对真正的大明名相夏言敬仰不已，对提出《请复河套疏》的曾铣亦是钦佩，只不过穿越而来，正是大明危局，国力疲惫，应付建虏和流贼已经是力不从心之时，所以朱慈烺一直都没有将“收复河套”的想法摆上案头。
今日，李过李双喜带着残兵，逃出长城，进入河套草原，加上李自成已死。陕西全境的贼乱已平，而经过三年的淬炼，孙传庭麾下秦兵的战力，已经得到了极大的锻炼，辽东建虏也已经失去了强力摧残大明，肆意入塞的能力，双方实力进入平衡期。
或许，收复河套之策，该是摆上案头了。
“追当然是要追的，但不可急追，更不是现在就追。先观望一段吧。”
“程九伯金二狗，包括当日追击的乡勇，都要重赏。若非他们尽责，闯贼说不定就又逃了。”
“说到河套，朕首先想到的就是曾铣的《请复河套疏》”
对孙传庭的奏疏，朱慈烺朱笔亲回，又写到：“李自成已平，陕西稳定，卿麾下之秦兵，应立刻整训，以备再战。朕知道，秦兵思家，不喜离开秦地，但辽东未平，大明心腹之患未去，秦兵非是出陕不可。”
写完后，朱慈烺放下朱笔，望着奏疏，脸上露出欣慰的微笑。
----穿越以来，他已经见到了很多想要见的人，唯独一直没有见过良帅孙传庭，现在李自成覆灭，孙传庭放下了一副担子，或许不久之后，他就能见到这一位明末的中流砥柱了。
“陛下，武昌急报~~”
李自成覆灭的大喜，还在朱慈烺心头盘旋，对孙传庭的期望和器重，也愈加厚重之时，一阵急促的脚步声忽然打断了他的沉思。
抬头一看，却是内监于海快步进入大帐中。
“拿来！”朱慈烺心知是紧急军情。
田守信接过，呈到他面前。
朱慈烺展开了看，只看了一行，脸色就骤变。
---前天夜里，献贼兵马忽然出现在咸宁，咸宁县失守，武昌震惊！
朱慈烺腾的站起。
张献忠好狡猾，这是杀了一个回马枪啊！
谁也没有料到，他居然会再回武昌府一代。
在这之前，各地塘报和情资都表明，张献忠的残部在江西萍乡一带活动，下一步，即有可能会偷袭江西袁州府，为此，江西巡抚郭都宪亲自镇守袁州，而湖广总督马士英在张开包围网，严守各地之外，也秘密调集了一支人马，准备等到张献忠攻击袁州府之时，四面包抄，前后夹击，将张献忠彻底歼灭在袁州城下。
对这个作战计划，军机处是认可的。
但没有想到啊，张献忠居然跳出了包围圈，回马枪一般的从山中杀去，攻陷了武昌府附近的咸宁县，如此一来，武昌府周围的州县都震动，马士英在江西萍乡、袁州府布下的天罗地网和数万兵马，也都没有用了。
论起来，这和崇祯十三年，张献忠千里偷袭襄阳城、坑死杨嗣昌的伎俩，如出一辙。
不知道张献忠是怎么逃脱？也不知道他是怎么急行军出现在咸宁的？但有一点是肯定的，张献忠兵马不会太多，所以真正的危险不在武昌，而是咸宁周边的小乡镇，以及通山、兴国州，如果这两地再被张献忠攻陷，他裹挟这两地的百姓青壮，其兵马和声势，必然会再起。
这个时候，朱慈烺没有时间埋怨马士英和郭都宪，他现在唯一所想的，就是如何补救？
马士英的主力现在还在岳州，萍乡，袁州府一带，即便是最近的岳州，往武昌府救援，也需要相当的时间，而朱慈烺内心里最担心的，不是朝廷没有救援，而是朝廷援兵到了之后，张献忠忽然又消失，转往其他地方了，这才是最恐怖，也最让人恼火的地方。
因此，必须和张献忠抢时间，以张献忠预料不到的速度出现在战场，给来不及撤退的张献忠以重重一击。
“传虎大威李国英！”朱慈烺道。
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