说起蒙古，人们首先想到的就是成吉思汗，而他所在的家族被称为黄金家族（元朝建立以后，范围缩小至拖雷系的子孙），是所有蒙古人公认的最高贵的家族，元朝时期自不必说，大明朝建立以后，退回大漠的蒙古各部推选大汗时也依然首推黄金家族后裔。
不过，蒙古是一个大民族，不只是一个家族，除黄金家族外，还有一个家族长久以来搅动风云，给明朝造成了巨大威胁，这就是绰罗斯家族。
蒙古族绰罗斯氏，源于蒙古汗国的斡亦剌惕部，汉义森林百姓，是元、明时期蒙古最强大部落之一的瓦剌部的前身（准噶尔部、和硕特部、土尔扈特部、杜尔伯特部的前身）。
现在叫卫特拉蒙古，占据漠西，和漠北喀尔喀蒙古、漠南察哈尔蒙古为当代蒙古部落中最强悍的三大势力。
成吉思汗有感于斡亦剌惕部的强大，将自己的一个女儿嫁给他们的领袖（据说就是绰罗斯·孛罕），结成了世代的姻亲。元帝国建立之后，政府在斡亦剌惕牧区设行尚书省，还派其宗室、大臣专门管理斡亦剌惕部。
瓦剌部联盟第一位首领是绰罗斯·孛罕，据说是成吉思汗的卫士长，他的子孙绰罗斯·乌林达继位为瓦剌部首领时，首次担任了北元太师，之后这一职位基本成了绰罗斯一族的囊中之物。
绰罗斯·乌林达之子绰罗斯·猛可帖木儿为瓦剌首领时，正值元末明初，他扶持孛儿只斤·额勒伯克为北元大汗，后因北元内部权力斗争，被中了离间计的额勒伯克误杀剥皮。额勒伯克追悔莫及，封绰罗斯·猛可帖木儿之子绰罗斯·马哈木为北元太师，这一年是明洪武二十七年，从此，绰罗斯一族开始将魔爪伸向中原，开始威胁中原之旅。
绰罗斯·马哈木同兄弟太平、把秃孛罗一起统领瓦剌部。明成祖永乐初年，明朝多次派使臣去通好，马哈木请求册封。永乐七年夏天，明朝封马哈木三兄弟为王，并赐印信。
不和谐随之而来，鞑靼部可汗本雅失里（黄金家族后裔，阿鲁台杀鞑靼建立者鬼力赤后迎立）和太师阿鲁台首先发难，杀了明的使臣。明成祖大怒，亲率五十万明军进行了第一次远征漠北之战，马哈木不失时机的请求明朝彻底消灭鞑靼，同时自己出兵攻击鞑靼，杀本雅失里，阿鲁台南逃归附明朝，封和宁王。
接着就是马哈木和明朝直接对抗了，永乐十一年十一月，马哈木率军进击漠南，威胁明朝北疆，成祖当机立断，又亲率五十万明军进行了第二次远征漠北之战。瓦剌军三万分三路据守山巅，明军攻击受阻。朱棣亲率精骑出击，一鼓作气击溃瓦剌军，杀瓦剌王子十余人，乘胜追击，马哈木兄弟只身远遁。此战瓦剌部严重受创，马哈木兄弟不得不低头，永乐十三年正月，瓦剌向明朝贡马谢罪。
缓过劲来的鞑靼阿鲁台在永乐十四年、十七年两次报复性攻击，又重创瓦剌，在永乐十四年的那次攻击时，马哈木在里海地区阵亡。
马哈木的儿子绰罗斯·脱欢受封袭爵顺宁王，成了鞑靼创立者鬼力赤的儿子额森虎的太师，脱欢杀了马哈木兄弟太平、把秃孛罗的子孙，势力日渐强大，额森虎去世，虽然脱欢有称汗野心，但众人不服，只好找来黄金家族后裔脱脱不花奉为大汗，脱欢去世，他的儿子继任北元太师，这位就是大名鼎鼎的绰罗斯·也先。
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