“很有诗意的解释，只可惜我并不关心你对那座城市的安排。”安娜冷冷地说，“这么说吧，我之所以愿意坐在这里和你交谈，只是因为火印城和女先知在预言中描述的地点相符。如果那座城市有机会成为应许之地，它对我就有价值。不知道我解释清楚了没有？”
“完全清楚了。”恩德先生回答，“所以我打算提供的回报，就是允许神血会的祭司们进入火印城，届时不会有猎巫人或其他执法者打扰你们的工作。”
安娜看了寒夜一眼，女巫以极小的幅度点了点头。
“这是个不错的开始。”女刺客说，“如果你的要求只是刺杀某个好奇过度、运气不佳的教授，交易恐怕已经谈妥了。只可惜，你的另一个要求没这么容易。”
“我们无法帮你对付护国贤者。”寒夜接续道，“即使我们三人联手，胜算依然很小。”
“我以为他很信任你。”恩德先生看着寒夜。
“他是信任我，而我也很信任他。不如说我很仰慕他，能够成为他的助手是我的荣幸——他是个年轻有为的高阶巫师，加入贤者议会是实至名归的。正因如此，我很清楚他的能力有多强。”
“但在我的计划中，他是必须出局的。”荆棘团的首领指出。
安娜的视线又落到了蝴蝶标本上。“也许，我们可以改变一下策略。”良久之后，她缓缓说道，“让巫师出局并不意味着杀死他——我们无需找到他的真名，也无需破除他的护身符。只要能暂时压制他，就可以把他送到圣地，接受女神的神启……如此一来，巫师本人就成了报酬的一部分。”
让护国贤者成为神血会的一员？
这是个很有诱惑力的提议。神启不会摧毁他的心智，只会迫使他睁开双眼，看清真相。
而在事成之后，他们依然有机会在一起……
“我喜欢这个提议。”寒夜说，“但我们需要缜密的计划，外加天赐的良机。只有在巫师最虚弱的时候闯入他的私人空间，我们才有可能压制住他——这可一点都不容易。他的私人空间最多有两个入口，其中之一是传送法阵，上面的通行符文只有他自己知道；另一个入口虽然是普通的房门，但却有威力强大的魔法守护。任何陌生人、以及有魔法天赋的访客，都会被挡在外面。”
“这个问题并非不可解决。”恩德先生笑着说，“我们可以在他身边安排一个间谍。只要间谍能进入他的私人空间，就有机会查明通行符文。然后——不知道我理解得对不对——我们就能从法阵进入他的私人空间了？”
“理论上可行。”寒夜思索片刻，“但这位间谍必须是一个无天赋者，外表看上去没有威胁，而且不知道真正的计划。否则一旦泄密，我们的计划就完了。”
安娜皱起眉，“现在才开始培养能读懂符文的间谍，会不会有些晚了？”
恩德先生十指交叉，“我会在一周之内解决这个问题。”
女巫和女刺客交换了一个怀疑的眼神，寒夜看向对面的恩德先生，“应该不需要我提醒你，我们失败后会落得什么下场吧？”
“我完全清楚失败的后果。而且请二位相信，我比你们更渴望成功。”
安娜沉默良久，最终点了点头，“那么，我们就等到下一次见面时，再决定是否接受你的委托。”
“那么，”恩德先生露出微笑，“我期待着下次见面。”
————
公爵的城堡内，躺在血泊中的西尔维娅·夏尔玛被剧痛唤醒。她呻吟着吐出一口血，费力地睁开眼睛。头发和衣服上占满了血，她试图抬起头，结果却扯下一小片头皮。
更加猛烈的疼痛袭来，她咳嗽不停，险些无法呼吸。
果然猜得没错，老板的假死药剂真的只适合他自己……他拥有快速自愈能力，可以在假死期间治疗他的伤势。
但她依然感到庆幸，因为在刚刚的绝境中，能捡回一条命就很不错了。
调音师显然是真的下定了决心。她的匕首完美地刺穿了夏尔玛的心脏。如果不是药剂修复了致命的伤口，她就再也醒不过来了。
夏尔玛吃力地撑起上半身，用手指摸了摸胸前的伤口。
血已经止住了。
很好，我还没有出局，她心想。
不过这一次，我要按自己的方式玩。
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