希琳感觉自己快要失去意识了。尽管敌人就在眼前，但刚刚的落石似乎砸断了她几根肋骨。她伸手去摸伤口，结果摸到了温热的血。
“真不妙啊。”夏尔玛边说边向她走来，“在此时此地受到这样的伤，真是太倒霉了。”
希琳忍着疼痛，将左手移到面前，试图召唤出体内的荆棘。然而她什么也感觉不到，荆棘的流动，它们的低语声，一切都归于沉寂。
她的能力消失了。
眼前变得越来越模糊。疲劳和痛楚交织成红黑色的雾霭，出现在视线的边缘。
夏尔玛终于来到了她面前。清除者俯下身子，用手捏住希琳的脸，强迫她张开嘴。
“抱歉了，玛尔伦小姐。如果可能的话，我不想让你遭受这些。但有件事我非做不可。”她说着从口袋里掏出一个瓶子，“我需要你的配合，麻烦你喝下它。”
希琳看着她拔出瓶塞，拼命挣扎。
然后她昏了过去。
————
希琳发现自己坐在花园中的凉亭里。她闻到蔷薇、茉莉和薰衣草的香气，听到鸟儿的歌声。明媚的阳光洒在蔷薇丛上，时间仿佛静止在这一刻。
一位女人坐在桌子对面。她身穿一件纯白的裙服，容貌隐藏在面纱之下。
但希琳一眼就认出了她，“母亲？”
女人凝视着她，一言不发。
“妈妈？”希琳急切地追问，却又害怕听到答案。如果她真的见到了妈妈，说明她很可能已经……
“我的女儿。”女人轻声说。
“这不是真的，”希琳喃喃自语道，“这不是真的。这只是一个梦。”
“已经是时候了。”母亲哀伤地说，“你必须做好准备，希琳。不要悲伤，也不要恐惧，这是每个人的终点。”
“不，不是的……我还没有……”
希琳感觉口中苦涩。她终于回到了自己家里的花园，却是在临死之前。
为什么会这样？
“死亡并不可怕。你已经走了这么远，经历了这么多，现在该是放手的时候了。你可以选择自己的命运，无需随波逐流。”母亲说，“做好准备吧，希琳。我会带着你，我们一起离开这里，前往永恒的安眠。”
————
枯叶来到希琳所在的走廊。音律告诉她，这里还有另一个人。
西尔维娅·夏尔玛手握武器，在沉默中等待着她。清除者的衣服上沾满了鲜血，一个人流了这么多血，根本不可能活下来。
但她确实活着。尽管脸色苍白，嘴唇也变成了蓝色，但夏尔玛的心脏依然在跳动。
“我亲眼看着你死去的。”枯叶说。
“也许你该再多看一会儿。你以为恩德先生的假死药剂，是谁帮他调制的？”
枯叶眯起眼睛，“咱们各偷袭了对方一次，所以应该算是扯平了。让开，我现在不想和你打，我只要希琳。”
夏尔玛甩了甩匕首，发出阵阵破空声，“不想和我打？恐怕我不能答应。今天你非打不可。”
“为什么？”
“因为我给你的宝贝希琳下了毒。”夏尔玛亮出了一个空瓶子，“看到这个了吗？女巫之泪，五分钟后毒发，唯一的解药就在我身上。只要你赢了，她就能活。”
枯叶拔出武器，“你疯了吗！你为什么要这样做？”
“因为你我之间，必须有个了结。也许我真的疯了，这种老套的桥段简直可笑至极。但我已经不在乎了。看看这座城堡吧，调音师，演出的最后一幕即将开始，我们两个只有一人能留在舞台上。”
“既然你这么想死，”枯叶眯起眼睛，“那我就成全你。”
她们冲向彼此，刀刃划破空气，互相碰撞，发出尖锐的交鸣声。
两人全都伤痕累累，身体残破不堪。枯叶好几次差点被自己的脚绊倒，只因为对方也同样虚弱，否则一切已经结束了。
战斗毫无美感可言，甚至连像样的战斗都算不上。才刚打了不到十个回合，她们就气喘吁吁地各自退开。
“太好了，真是棒极了！”夏尔玛大笑着说，“没有毒药，没有偷袭，没有音爆。现在咱们终于势均力敌了！你难道不享受这一切吗？”
枯叶不想浪费多余的体力说话。
她的背疼得想要断开一样，伤口现在还没撕裂简直就是奇迹。继续驱使她战斗下去的，就是夏尔玛身后的希琳。她躺在地上，脸上没有一丝血色，音律捕捉到的心跳越来越弱，不知道还有多久可活。
枯叶强忍疼痛，猛扑上前。夏尔玛笨拙地挡下她的突刺，又展开了同样笨拙的反击，结果却在枯叶的脸上留下了一道浅浅的划伤。
“我就知道你会来找她。”清除者笑着说，“她对你太重要了，几乎是你活下去的全部意义。所以只要我守在她身边，你就一定会出现。”
话音未落，夏尔玛突然展开了狂暴的进攻，如同一只嗅到血腥味的掠食者。
枯叶被迫转为了守势。她实在太疲惫了，每一次举起武器都无比吃力，手臂和腿脚像是灌了铅，手中的匕首沉重得如同巨剑。
但她还没有放弃，她还有最后一点音律可用。虽然现在的存量已经不足以发动音爆攻击，但她还能用声音干扰对方……
不，她想到了一个更好的主意。
枯叶挡下一次攻击，接着将全部音律投向头顶。她瞄准的是固定吊灯的铁链。原本就松掉的搭扣在音律的震动下彻底断开，灯架和灯球从天而降。
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