侍女重回正厅，发现不过才一会儿工夫，小郎对这个姊夫的态度已大大转变。
裴臻正缠着萧元度给自己讲水战之事，双眼放光，满脸都透着崇拜。
阿母谴人来请，他不好不放人，切切叮嘱：“姊夫，你见完阿母，记得接着给我讲。”
萧元度心不在焉地想，能不能接着往下讲，还得视见了你阿姊之后的情况而定。
等萧元度随侍女离开，裴臻才想起剩下那半盏茶。
迟疑着尝了一小口，立时呸呸连声，小脸苦得皱成了一团。
“这他都能喝下半盏去……”还眼也不眨，非人哉？
萧元度在去耦园的路上还在想这个岳母等会儿会如何刁难他。
不管怎么刁难他都得忍着。
姜女要是不愿意回就不回，大不了自己陪她在江州过年。反正他脸皮厚，岳母再不待见还能短他一碗饭吃？
到了花厅，见了柏夫人，饶是萧元度准备充足也不免一愣，始知姜女的好颜色承自于谁。
想象中的刁难也并没有。
柏夫人眉目温婉，言语含笑，只问了他一些家常事，而后便关怀起他一路上是否劳累。
至于他与姜女之间的那个所谓的小误会，只字未提。
如此反弄得萧元度不自在起来，清了清喉，道：“先前是小婿犯浑，惹阿娪气怒伤心，此番前来，愿领任何责罚。”
柏夫人摇头：“阿娪处处护着你，提起你总有说不尽的好话，我哪里好责罚你？倒要招她心疼，说不得还要怨我。”
看柏夫人语气真诚，不似作假，姜女真说他好话了？
萧元度没想到，两人先前闹到那步田地，姜女竟还这般袒护他。
虽然她这么做可能只是不想让阿母担心，但萧元度就是控制不住飘飘若飞的心情，愈发想要见到她。
前后左右并不见姜女身影，就问：“阿娪何在？”
柏夫人怔住，“阿娪早已返程，你竟不知？”
萧元度眉心一皱：“她何时返程的？”
“月初时就已动身，已走了大半个月了。我想着北地风雪大，没好多留她……”
柏夫人也猜到了他此行不单是为赔罪，应当是来接阿娪的。只当两人路上岔开了。
“我以为你已知晓——”
虽有些失望，但姜女自己回了棘原，萧元度多少松了口气。
但不知怎地，他总觉得心里不大安稳。
待问明姜女回程路线，眉心更是打成了死结。
早便猜到，姜女若要回去，过漳江以后必然取道北行，抵达瀚水后再乘船东去，这样被大雪困在路上的可能就会减少很多。
怕与她岔开，沿途车马船只也都有让人留意，根本不曾见过姜女一行。
才飘起来的心哐当砸进了深坑。
不过，他看了眼柏夫人犹带病容的面庞，到底没有多说，附和着点了下头：“应是岔开了。”
裴守谦回来，于书房见了萧元度。
而后神色凝重地唤来管事，让他调拨些部曲过来，不忘嘱咐，“此事暂勿让夫人知晓，免她忧心。”
“老奴晓得。”管事领命而去。
中晌方过，萧元度带着自己的人马以及从裴府借来的部曲呼啸着出了沅阳城，一路北去。
-
一场雨过，山峦如洗，空气中散发着淡淡的草木清香。
姜佛桑小憩醒来，推窗而视，庭院静悄悄的，一切都显得那么清静，清静的有些孤寂。
她没有唤人，独身出了屋室。
细雨如雾，青石小径被冲刷的光可鉴人，倒映着她模糊的身影。
该回去撑把伞，姜佛桑想。
但她最终没有回去，而是沿着小径慢慢地踱，一块石板一块石板数着踏过。
鬓发很快被打湿了，不时有雨水自脸颊滑落，她也不着急，偶尔还停下来望一望天，甚至希望雨再大些，最好能把眼前的混沌全都冲走。
忽而一阵天旋地转，她忙低下头，闭上眼，踉跄着扶住左手边的廊柱，待那股眩晕过去才重新睁开。
缓了缓，继续往前。路并不算远，她却走得格外缓慢。
一路走走停停，总算到了后院。
这时节也没有园景可赏，不过山石枯木，还有一方小池。
姜佛桑便立在廊下望着雨中的小池出神，眼神空茫，氤氲着水汽，和灰蒙蒙的天空有些相似。
雨渐渐大了些，檐下水线成串，姜佛桑看着看着，禁不住伸出手去接。
雨珠砸在掌心，冰得人哆嗦，她却没有丝毫反应。
身后有脚步声接近，姜佛桑回身，看见来人，浅浅笑开，“夫主。”
被她唤作夫主的男人长身玉立、面目清俊，一身雪青色直裾，外穿紫色大氅，走近了，闻到一股淡淡的檀香味，隐隐夹杂着草药的清苦。
这两种味道混合在一起却并不难闻，反而十分清心醒神，让人觉得分外妥帖。
扈长蘅在长廊另一端看着她，纤细秀挺的身姿，素色的衣裙，如瀑的长发松松绾了个发髻，只插了一支玉簪。简朴到了极致，如诗亦如画。
“冷不冷？”走到近前，拿出帛帕为她擦拭发间和脸上的水痕，而后将她的双手拢进掌心，凑到嘴边呵了呵气。
这手冻如冰坨，不待她答，扈长蘅就要解下大氅为她披上。
姜佛桑抓住他解衣的手，摇了摇头：“妾无碍，夫主别受了寒。”
扈长蘅稍作犹豫，接着便张开大敞将人纳入了怀里，“这样便好了。”
姜佛桑偎在他怀里，他的气息有些许陌生，却并不让她讨厌。
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