只是苍炎不知道，小妖名义上掌管着周棘手上一股暗卫。苍炎年龄和具缮差不多，孔武有力，相貌端正，脸上有一道刀疤，自有一番凶相，眉宇之间有几分正气，据具缮传回来的消息，苍炎在泯州的匪患里名声不错，如此才被周棘允许留了下来。
和苍炎简单聊过几句后，苍炎没想到周棘让自己的八百军士暂时担任周棘的亲卫，让苍炎受宠若惊。
直到回到军营，苍炎才稍稍平复了心情，当把这个消息告诉手下后，这些士兵也喜不自胜。
十日之后，周棘果然接到了洪承畴的调令，让周棘领兵前往听令，周棘接到命令后，立马让臧霸、苍炎等人整兵，这次周棘让木枷领着手下士兵驻守贵南，因为木枷是比较稳重的将领，和岩覆也配合过一段时间，贵南有木枷驻防，周棘放心不少。
小妖留在了贵南，比较这次周棘出兵带着小妖不方便。
这次随周棘出征的将领有独孤臧霸、苍炎、奔伐恶、庄忧况各部士兵，虽然周棘身体尚未恢复，但是勉强可以骑马，这种时候周棘也不放心将军队交到别人手上，同时手下的将领里面还没有真正独挡一面的人物。
望着远去的军队，人群里的一个白面书生若有所思，本来想着一月后在哈夏和周棘见面的赵敏，此时不得不改变行程，同时心里也有几分高兴，因为张无忌结束了露骨山的事情后，便去了华山。准备参加华山论剑。
而此次周棘也要前往华山方向，这次周棘接到的命令是同临洮总兵曹文诏等人在华阴，潼关附近切断山西流寇南下和陕西流寇北上的道路。所以赵敏想了一下，随后一路跟过去，看看是否有机会接触周棘，同时又能见见自己的心上人。
周棘领着五千余泯州军一路过临洮，进入巩昌府，在秦安附近遇到了曹文诏和曹变蛟二人。
秦安附近的大营里，周棘看见曹文诏手下兵士俱都疲惫不堪，但是却自有一种不屈的气势，大营里各司其职，井井有条，没有人因为疲惫而懈怠。
“玉润，许久不见啊，哈哈”这时，曹变蛟从远处过来，看见周棘便大声说到。
周棘也很高兴，向曹变蛟拱手说到：“曹兄弟，我在泯州一直听说临洮军的敢勇，今日一见果然名不虚传。”
“哈哈，让玉润见笑了。”曹变蛟上前来把着周棘的手臂说到。听见周棘对临洮军的盛赞，周围的临洮军都感觉与有容鄢，大家看周棘的眼神也亲切了几分。
“曹大哥，你这可不能将经验藏着掖着，我这次可是来取经的。”周棘和曹变蛟一边走一边说到。
“只要我有的，随便玉润你说，哈哈”曹变蛟豪爽的说到，身后的士兵听见自家参将对这个年轻将领这般亲近，颇为诧异。
“走，我带你去见见我叔父。”曹变蛟说到。
周棘点头说到：“一直听说曹将军的英武事迹，早就想来拜见一番了。”曹变蛟听到周棘对自家叔父这番推崇，自是很高兴。
来到中军大帐，经过通报后，曹变蛟将周棘引入大帐。
大帐里面很简单，除了一张舆图，一张案桌、一个衣架外再无其他。周棘随着曹变蛟进入大帐，见到一个四十余左右的中年将领，身体挺拔有力，脸上坚毅非凡，虽然满脸风霜，但丝毫不影响此人的精神状态，反而更添了几分威严。
“泯州军周棘见过曹将军。”周棘向曹文诏躬身拱手见礼说到。
案桌后面的曹文诏也打量着这位年轻知州，之前一直听自家侄儿提起，今日一见果然英武不凡。
曹文诏赞赏的点头说到：“一直听变蛟提起你，对你赞赏不已。听说你在泯州活命三十万流民，很不错。”
“这是在下应尽之职责，和将军的英勇比起来，不值一提。”周棘拱手回复到。
“哈哈，玉润就不要谦虚了，快快把你给总兵大人带的礼物拿上来。”边上的曹变蛟喉结蠕动了一下说到。
曹文诏哈哈一笑，说到：“上次你让变蛟送来的白酒我收到了，很合我口味，哈哈。”
周棘也笑道：“将军喜欢就好，这次也给将军带了一些，请将军笑纳。”说完，示意了一下身边的臧霸。
这次给曹文诏和曹变蛟送来的白酒，自是让两人很喜欢，另外周棘还特地给曹文诏送来两瓶精品包装的白酒，味道更为醇厚，这是独孤倾城接手白酒后特地推出的上品好酒。
随后，在临洮军军营里，曹变蛟介绍了曹文诏手下其他参将、游击等将领，俱是豪爽之辈，曹文诏简单招呼周棘吃了一顿宴席，军营里没有那么多讲究，酒水大家只喝了三杯，只让大家解解馋。
从临洮军军营出来，周棘请曹变蛟有时间一定要来泯州军来指导一番，周棘知道自己在骑兵方面还有很大不足，这需要曹变蛟的帮忙。
曹文诏没想到，正在他带着临洮军肃清陕西境内流寇的时候，高迎详等人不给他喘息的机会，居然这时候大肆入侵陕西。
第二日，曹文诏接到洪承畴从太原发来的急令，山西汾州、孝义一带的流寇平地雷李豹、开山虎武山魁等人已向平阳府临汾方向流窜，让曹文诏节制陕西境内各路总兵务必提前向潼关、华阴一带挺进，截住这些流寇。
秦安郊外泯州军大营，此时一骑临洮军士兵拍马来到大营前，顿时勒住军马，大声喊道：“曹将军令，请岷州军提督周大人前往议事。”
军营前的守卫接报后，迅速奔向周棘的营帐汇报。周棘接到曹文诏的命令后，迅速带着护卫翻身上马向曹文诏大营拍马而去。
临洮军中军大帐，曹文诏向周棘展示了总督洪承畴的军令，让大家立即回去埋锅造饭，午时准时拔营向凤翔府扶风方向挺进。
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