玉辰殿里。
也许是年纪大了，也许是秋意渐凉，麟德帝在早朝的金殿上居然睡了个回笼觉。短暂的时间里，他还抽空做了个梦。
梦里他又回到了二十岁鲜衣怒马的少年时光，苍茫草原之上，他正飞骑引弓，狩猎一头昂昂雄狮。
箭还在弦上未发，忽听得太监尖锐的声音在耳朵响起：“镇北候回朝，殿外求见！”
皇帝陛下惊了一个哆嗦，冕旒哗啦作响，猛得醒了过来，一脸迷惘地向旁边太监求证道：“镇北候？”
太监伏过身来小声应：“万岁，是镇北候回来了。”
“是叶寻回来了？快宣。”皇帝忙坐直身子，打眼往殿外看去。
声出几层，传至外殿。
群臣议论声起，纷绥驻足往殿外看，只见叶寻一身常服的叶寻大步走进殿来。
叶寻刚要下跪行礼，位列前班的太子梁洵便上前来捶了他一拳，笑骂：“你几时回京的，居然不来见我。”
不等叶寻回答，建王梁欢先上来一步，笑道：“太子此言差矣，叶候返京，当然要先来面见父皇，君重臣轻，叶候自是掂得明白。”
太子自知失言，却不想示弱，道：“建王替古人担忧了，父皇知道我与叶寻的关系，岂会见怪。”
梁欢还要再驳，御座的那位伸手打断了他们，皇帝受够了他们两个天天在殿上吵嘴，懒得多理，单让叶寻上前，和蔼的问道：“叶寻，此次眉山省亲如何？”
叶寻拜叩答话：“多谢万岁隆恩，一切都好。”
皇帝欣然点头，又叹道：“可惜你父母早去，不能一睹你今日荣耀，殊为憾事，我听太子说起，你家中尚还有个……姐姐是吧？”
叶寻埋头答道：“是妹妹，万岁。”
关于叶寻姐姐的事情，除了太子之外，只有军中跟他最亲近的几个人知道，所以他并不惮于在金殿撒谎。
只是旁边的梁洵一脸不解，莫名其妙地看着叶寻，但此等场合，叶寻又说得言字凿凿，他纵有犯疑，也不能直接发问。
皇帝又是点头，道：“以后有空了，带来宫里见见，皇后听闻你家中有姊妹，还给她准备下了份礼物。”
叶寻谢了皇上又谢皇后。
这一番觐见下来，朝班群臣也知趣地不再奏本言事。不多时散了早朝，叶寻正跟朝臣们热络寒暄之际，大太监又去而重返，让叶寻留步，言说皇帝在永和宫召见。
叶寻跟随太监，转过几处偏殿飞阁，到了永和宫前。
一进门，正好看见皇帝正在吃药，服侍他吃药的，是一个身穿衲衣，气宇不凡的老道人。
室内丹药之气颇重，让叶寻不禁蹙眉。
皇帝把他让到榻上，一边下棋，一边问他眉山之行的细事，又跟他聊了些关于他的新府邸以及他以后终身大事的话，那语气姿态，俨然不是君临天下的九乘之躯，倒像个慈祥的老父亲。
“我老了……”他头倚在手上，侧望着叶寻，“最近总是犯糊涂，常做一些自己都后悔的错事。”
叶寻惶恐起身，道：“万岁春秋正盛，临机远谋，从来雷霆决断，怎么会有错。”
皇帝笑了，“还是有错的。如果我哪天做错了，你要记得提醒我。”
“微臣不敢。”
两人又聊了一会，黑白之机还未分高下，皇帝已经乏了，叶寻拜辞而去。
东华门外，太子早已经等得不耐烦了。终于见他迟迟出门来，揪住他的衣领便拉到舆乘上去。
“你怎么才出来，我以为你今天要住宫里了。”
叶寻刚要张嘴，他又责怪：“你回昊京不告诉我，在金殿上吓我一跳知不知道。”
叶寻再要答，他又抢过话去：“还有刚才金殿问话，你从哪儿又出来个妹妹，你不一直告诉我是个姐姐吗？”
一句话，便让叶寻的好心情一下子便烟消云散了。
他强身努了努精神，把不开心甩到一边，道：“这些事情以后再说吧，我现在有件更重要的事要告诉殿下。”
他掀开车帘看了看左右，车头站着的是太子的心腹近卫，叶寻朝他吩咐道：“远处看守，我与太子有密事相谈。”
按说太子的近卫绝不该是他一个做臣下的能吩咐的动的，可偏偏他就与太子有这样的交情，如果不听这位候爷的话，那等到太子发话，他们便逃不了一番问责了。
近卫依他所言吩咐左右，众人退远十步，叶寻抽身回到车内，毫不拖泥带水道：“东归路上有人半路截杀我。”
太子悚然一惊，“是什么人？”
“我猜是建王。”
“可恶。”太子愤然砸了下车窗，咬牙切齿道，“除了他还能有谁。你没受伤吧？”
“还好，有贵人相助。”
“你去眉山时，我一再劝你，如今你身份不一样了，单独一个上路实在凶险，你非不听我的话，哎……刚才金殿面君，你为何不跟皇上说？”
“我没有证据，况且，就算有，你觉得皇上会惩治建王吗？”
太子顿时失了锐气，摇了摇头，喃声道：“不会。皇上信我不过，一直拿建王来牵制我，如今我位主东宫，建王却还留三师铁骑，真是笑话，从古至今的太子，还有比我更窝囊的吗？”
叶寻拍拍他安慰道：“皇上也不信建王。皇上也可怜，如今天下精兵十之七八在你二人手下，他只是怕自己落得晚景凄凉，所以才不想一方独大，如今你上有太子之位，下有凤台军和武陵军辅佐，他日大位非你不可，我之所以告诉你，是让你以后多小心提防。”
太子打量他一眼，道：“叶寻，不是我旧事重提，这事说来说去还是要赖你。”
“赖我？”
太子似乎有些生气，道：“当初攻破燕都之后，我就跟你说过，直接挥师出城，掩杀建王劳师残部，一击可破。你非不听，如今养虎为患，悔不当初了吧。”
叶寻不以为意，正色道：“我们与燕国打仗，是为了保家卫国，天下百姓不至于师夷左衽。与建王两部相残，黎民百姓能得什么利？况且建王所部，有很多士兵是和我们在一个战场上同袍洒血的兄弟，我下不去手。”
“我也不想杀他，可是他不肯安于天命。”
太子凝眉间杀气毕露。
“当初不以小战杀他，来日恐有大战。”
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