北商平城的繁华同建康相比完全是另外一种风貌，这里的百姓没有太多奢华或浮夸的活动，而更多的是于市井之间平淡的生活气息，但随着北商不断向北方一些地区的扩张，越来越多的商旅在此聚集。很多往来人间的物流贸易等行为使得平城汇聚了四面八方的人群，消息的游动也越来越快起来。
太和殿上一片肃穆之色，前段时间同北凉的大战，几乎成了大朝会上不断讨论的话题，天策军的一往无前几乎踏遍了北凉本就不大的地盘，但因为气候和长途跋涉的原因，战事进入了焦灼的状态。
这一次司马焘原本想要再次亲自带兵出征，但满朝的文武似乎对这个提议并不赞成，尤其是颇受司马焘信任的新贵边军节度使张真。张真的父亲曾是北商骁勇善战的一名良将，张真得司马焘的信任，一直在整顿北商的军务。
此时，他站了出来请命，带领部分天策军去围剿最近和柔然活动频繁的北凉。张真虽没有太充足的打仗经验，但其平日里带兵日久，又得其父的兵法真传，司马焘斟酌之后觉得此战的确可以给他一个历练的机会。
张真果然没让司马焘失望，几次漂亮的战术和战略的运用得当,打败了北凉的军队。这次唯一的一次险情就是北凉军队在走投无路之时，决定偷袭天策军的粮道，若非锦钰及时送信，只怕张真带领的天策军会陷入缺粮而不得不退兵的险境。
张真得到快马传书后，将大部分的兵力返回增援护粮军，因此北凉和天策军在去往北商粮道的途中，发生了前所未有的正面冲突。北凉大军借着对于地势的熟悉，而成功的脱离天策军的控制范围，但依旧元气大伤，而天策军也因回防粮道而失去了最宝贵的进攻机会，两军渐成焦灼之态。
北凉近半的国土已被天策军占领，北凉王沮渠男惶惶而不可终日，因为他知晓北商天策军的坚韧和勇猛，且北商真正的实力并没有真正的暴露出来，焦灼只是一时的，而真正的进攻还未正式开始。司马焘称霸华夏九州多年，他的脾气是整个北方的部族或是诸国都知晓的，他的坚韧造就了天策军的脊梁，只要是他想要做的事情，北商的文武百官和军民无不为其披荆斩棘，引路开道，这就是北商可怕的地方。
不日，北凉王斟酌再三决定，向北商正式提出了求和的国书，国书被暗卫一路快马加鞭送到了北商司马焘的手中。
这一日，正好是大朝会，诸臣聚集到太和殿上，严策拿着北凉的国书走上殿来，说明了情况。诸臣听闻此消息，不由面露喜色。
户部尚书程涛上前一步启口道：“陛下，我们与北凉的战事僵持已久，天策军的损耗也不小，如今柔然和匈奴的危险尚在，臣认为先缓一步未必不是件好事情。”
程涛的抢先发言后，不少少壮派的官员都纷纷站出来表态，对于同北凉暂时休战的事情表示赞同。
唯有吏部的官员迟迟没有表明态度，此时吏部尚书沈慎，拱手道：“陛下，此事尚有可斟酌的余地。如今虽然战事进入了焦灼的状态，但天策军的将士们向来是勇往直前的。他们不惧怕这种有些艰难的情况，大军进入北凉境地一路路途崎岖，山高水远，若是此时放弃的话，日后只怕要损耗更多的人力、物力和财力重新来过。”
司马焘看着沈慎点点头，自从沈慎配合他将右相楚元良及其余党全部清除后，北商的朝政才产生了新的气象。沈慎原本在朝堂之上向来是持中守正的，既不冒进，也很谨慎，但做起事情来却让司马焘很是放心。此时，沈慎发了言，司马焘是要好好考虑他的意见的。
司马焘沉吟了半响道：“沈爱卿说的也不无道理，于天策军来说，此战进行到这种程度虽然艰苦，但只要坚持下来，未必没有全面取胜的把握。我这几日也一直在衡量这个问题，但是于北商而言，此次战役天策军的绝大部分精锐都已经派上了前线，虽然匈奴和柔然虎视眈眈，但毕竟一时之间，他们也不敢有太多的冒进。”
“只是，我目前考虑的却不是北方诸国的势力，而是看似文弱的南琪，却也不得不防。”司马焘说到此处，目光看向身侧侍立的严策，启口道：“严策，你将暗卫带来的消息，简单说给诸位听一听。”
严策躬身称是，于御案旁边转身面朝底下的诸位官员，上前几步道：“这些时日，暗卫一直在观察着南琪那边的形势。据可靠的消息回报，南琪文帝宋正勋已将朝中一直对立的右相张泽安和左相袁宏之事处理完了，他这次收回了大部分的权利，尤其是对于军事的控制权。”
“文帝其实早在半年之前，就开始对北商和南琪的关系做了一些预判，但朝中的声音一直不太整齐，让他很难大刀阔斧的进行筹备。如今，他大费周章的去整肃朝政，不过是为了进一步开始部署兵力，以备同我们的天策军一战。”严策说到此时顿了一顿，见诸臣都对他投以征询的目光，知晓诸臣对此十分的关注，忙继续道：“如今局势还不是特别的明朗，但暗卫已有消息传来，说文帝已然开始对于南琪比较薄弱的边境开始进行军队的驻扎，以便加固城防和军民的休养生息。”
此时，严枕走上前来道：“陛下，微臣以为若是不考虑南琪的话，沈尚书的话的确不无道理，但是于目前的情势，天策军的确还是不要损耗得太多才是上策。北方诸国虽纷乱，纷争不断，但彼此多年以来积怨甚深，虽说也会有合作的时候，但大多是出于互利互惠的关系，真正到了有实质性的争斗之时，这种关系不堪一击。”
“可南琪不同，南琪的文帝这些年励精图治，国内百姓的生活也算得上是安居乐业，虽然于军队方面有些疏于管理和培养，但他们的人心齐整，若然得到惯常带兵的将领去操练的话，进益绝不会少，的确不得不防！”严枕实际上是严策的堂兄弟，他进入北商朝堂是严策的推荐，也是司马焘安插到吏部的一步暗棋。
此时，他见吏部尚书说的话，司马焘碍于面子并没有直面的提出反驳，不由附和着严策的话，婉转的转换局面。
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