炮火连天，硝烟四起。
可怕的炮击接连持续了好几个小时，无一刻停息。金属穹盖下的生活区早已不复存在，庞大繁复的维生系统也被改造成与它们原本用途截然相反的东西，白热汹涌的能量取代洁净的空气和水，在密密麻麻的管线中咆哮奔腾。类似梯田的钢铁平台上，一排排重炮组合的毁灭阵列竟然优雅的像是大教堂里只用来演奏祭典圣歌的管风琴——炮管一根接一根的震颤、回缩，吐出火焰和震天巨响，有如一场盛大恢宏的炼狱交响乐。
黑暗蔓延的势头被有效遏制了，但不是完全停止。每一颗炮弹打进漆黑的墨海，都会引起一场可怕的灾变¬——先是被吞噬一瞬，然后马上绽裂成为巨大的、翻滚着的、红黑相间的恐怖火球。这样的业火此起彼伏，连成一片与墨海分庭抗礼的火海，余波也足以烤焦土石。萎缩者制造的黑暗气息在爆炸的火光面前冰消瓦解溃不成军，簇拥在外围的亡灵甚至来不及散开就变成漫天飞舞的灰烬。可是再激烈的乐章，音阶也有稀疏的时候。而神孽们就趁着这种稍纵即逝的机会，一点一滴、无孔不入的收复失地，扩展领土，将黑暗重新聚拢，战胜嘶叫攒动的烈焰，证明腐朽者变质却仍然长存的伟力。
“坦帕斯如果知道他错过了什么，今后的几百年里一定会寝食不安的。”
魔法女神走过来，闪亮的眼眸中跃动着属于少女的俏皮：“不是信徒间的互相残杀……而是真正的神战。你不用再去休息一下么？过度透支力量是法师的大忌，你的老师应该有告诉过你。别硬撑了，你的脸色很不好。”
“谢谢您的忠告，尊敬的陛下。但是我想在如今的情况下，大法师和农夫没有任何区别。”摩利尔孤单的伫立在窗前，目不转睛的看着灿烂轰鸣的战场，以及前方无边无际，于灭绝性的饱和轰炸中坚持进军的滔滔黑色，和黑潮中蓄势待发的不死狂澜。
“话不能这么说。”密斯特拉将手搭在银白色的窗台上，一道模糊的光芒顺着金属扩散，刹那间似乎形成了一张繁复精妙，深邃如渊的网：“越是强大的东西，越容易因为一点细微的力量而出现变化。魔网其实就是这个原理……你看，我其实是众神中最弱小的，因为根本也没什么人信奉我。所以，我现在比凯兰沃和阿蒙拉陛下都要轻松啦。”
她偏头冲女法师一笑，笑容中带着些许狡黠。
“陛下，撤退还顺利吗？”摩利尔问道。她并不是非要向魔法女神打听的，只需一动念就会有人告知她一切，或者自己看也行。但是一位女神站在身边，不理不睬实在有些失礼——这就像两个点头之交互相问候“吃了没有”，因为确实也没有什么别的话好说。
“刚刚开始而已。不过已经是最好的结果了吧。”女神叹了口气：“看样子，也许我们来得及转移十分之一，或者更多些的人。”
根据现有情况判断事物将来的发展趋势其实就像计算一加一等于几那样简单，关键是没人知道中途会不会又加进来几百、几千。战线反复拉锯，压城黑云冒着弹雨缓慢前行，逐渐交融裹夹成一场天地间怒号的风暴。萎缩者的军团不断被炮火打击削弱，同时又会从黑暗中涌出更多，仿佛它们一边进军一边也在交配繁衍似的。一切破坏、腐朽、毁灭的力量经由神孽们堕落的神力扭转，反而表现出一种万物复苏、欣欣向荣的生长意味——死神所言的生死平衡之理完全被歪曲了，但是这种怪异恐怖的循环中委实又有一种令人作呕而又着迷的美，甚至几欲投身其中，扑火飞蛾一般加入它们的行列。
可能某一发炮弹的落点偏了一些，相对没能造成足够杀伤；也可能某一次孳生的亡灵崽子多了几个，填补上火焰烧熔的空洞；更可能千万个诸如此类的因素积累起来，才达到临界值而导致破碎。深沉的死黑一缩，接着一涨。赤红火焰卷进去，翻腾着不肯熄灭，与黑气交织在一起，形成一层律动的紫色外膜。
不好。摩利尔顿时有一种大难临头的感觉。
紫红边缘的黑暗猛的鼓荡起来。女法师的心脏也早搏似的跟着停了一停，供血不足的眩晕感扑面而来，好像连血压都在这种诡异绝望的景象威临之下动弹不得——那是毁灭降生之前的最后一次宫缩。
爆炸突然在一处炮阵上发生，精金炮管扭曲破碎的完全不成样子，被喷泉似的火焰顶上了天。殉爆声连绵不断，轰鸣如雷，把城市撕开一道惨烈的伤口。
趁此良机，黑暗崩溃了。紫、绿、橙、红，五颜六色像破裂的羊水一样从孕育它们的黑暗中剥离，互相激发的能量粒子尖叫着闪动撞击，给天幕留下一道道蜿蜒的轨迹。扯破云层被点燃而产生的巨大火焰耀斑，无数奇形怪状的异形从天而降——只有最猛烈、最集中的防空炮火才能在这阵源源不绝的流星雨中间撕开一条血路，露出几小块儿说不清还能不能算是天空的虚无。
试探结束，只许加注不准退出的赌局正式开始。
完全显身的萎缩者们周围徘徊着难以计数的灵魂，共同形成围绕着这些神性亡灵的不洁光环。它们中的最小者也胜过最大的比蒙，外形却是一个起皱、肿胀、畸形、不完整的人类胎儿形象，活似放大了几千倍的马戏团猎奇标本。发育不全的无用手脚萎缩软垂着，松垮的脐带胡乱缠着出奇鼓胀的身体和头颅，一双眼睛灰白无神。死婴率先向着城市飘来，一片死灰色的光幕沿着它注视的方向洒出，笼罩之处火焰减弱熄灭，烟雾凝成冰冷的灰烬向下坠落，被击碎成粉的亡灵遗骸纷纷蠕动、重组、再生，冲进城市蔓延散开……
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