吴议目光朝后一探，只见那位青年武官身后还跟着位鹤发童颜的老爷子，颤颤巍巍地拄杖徐行。
直到他蹒跚走进灯火亮处，吴议才看清了他的脸——这不正是春林堂的沈大夫吗？
他刚想问个究竟，青年已笑着开口。
“这是春林堂的沈大夫，他前夜在路上被歹徒截住，好在撞上我们兄弟几个，那歹徒已经被我们绑了送到官衙，万没料到……”
他顿了顿，按住腰间的佩剑：“截这位老先生的不是什么绑匪，而是吴家的下人！我们也是这会子才把事情调查得水落石出——只是我等客居此地，少不得给吴公一个面子。”
吴议心下一沉，已读懂了张起仁的用意。
沈大夫已是古稀之年，遭此横祸，早就老泪纵横：“多谢张公出手相救，草民才苟全了这条老命啊。”
那青年神色肃然：“您是医者仁心，我辈亦敬佩不已，这次我已经和吴公有言在先，如果再有恶徒造孽，就要立案追查，绝不轻纵了。”
沈大夫千恩万谢过，张起仁嘱那青年武官将他送回家去，好生安抚。
等二人又重新消失于寂黑的门庭外，张起仁才解开眉头。
“你不必担心，老夫早已得知，沈大夫当日仗义执言，堪为杏林表率，太常寺素来看重德行并重的民间大夫，绝不允许有人加害于他！”
最后几字铿锵有力地落下，仿佛敲定最后一枚棋子，张起仁看定吴议，神色肃穆。
“昔年我与你的祖父因一饭之恩交于贫寒，为了这一碗饭，他愿性命相托。也为报答他的信任，我早视你与吴栩如我孙辈，老夫自认不偏不倚，不分嫡庶，何去何从，就遵从你自己的心意吧。”
说罢，他扶杖而起，拍了拍吴议的肩膀，掌中如有千斤之重。
“太子急召回京，老夫也只能等你两个时辰。”
夜风如澜，撩动烛火，拉扯着墙上两道长长的影子。
李素节只觉得心神跟着一起晃动，嘴里刚攒出两句话，又吞回肚子里。
吴议默不作声地起身走回自己的厢房，留他一个人在风中凌乱。
李素节独自坐在堂前，双眼放空地望着大开的门槛。
初阳渐渐从天际探出一头，垂在地上，划下一道明灿灿的线。
李素节眼睁睁瞧着这条线一步步挪到自己脚下，再从脚底攀到肩头，最后才一点点照进他的眼里。
回过神来，门槛前，萧氏已梳妆打扮好，牵着李璟的手要送出门去。
李璟仰着脑袋，睡眼惺忪地问：“地公老爷呢？”
萧氏笑着抚了抚他的头顶：“说了多少次，要叫吴公子或者议哥哥。”
李素节打了个呵欠，满眼疲倦，但精神不错：“他昨夜也熬了半宿，现在恐怕在歇息呢，今天叫李福送你上学吧。”
李璟颇为失望地“哦”了一句，但也没闹着去吵吴议。
倒是萧氏踟蹰片刻，将李璟交给李福拎去上学，才悄悄附上自己夫君的耳朵。
李素节脸色登时一白。
“他从后门走了？！”
萧氏将吴议留在厢房的纸条交给李素节，李素节一宿无眠，不禁眼前一黑，过了许久，才看清眼前一笔一划孩童似的字迹——
“山长水阔，定当再见。”
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