旁侧人道：“莫非是‘高中’？”
兰珏摇头：“否，是‘生男’。那是个求子庙。”
众人不禁大笑。
柳桐倚道：“姑父后来有了徽表弟，可见还是灵验的。”
兰珏摆手：“凑巧罢了，岂可信这个。”
柳桐倚又道：“先祖的遗稿里亦提及近似的逸事，当日先祖科考时，有位考生小名中有个石字，说是出生时有高人路经，指点父母说，此子一生与此字大有牵连。后来他进京赶考，恰巧住的巷子里有个石字，临考前烧香，去的寺院名字里亦有个石字，抽试签时抽中了十纵十号……”
斜对面坐的孙翰林道：“这说的是度恭度大人的事迹罢。度大人与先柳太傅乃同年，小名石头儿，进京赶考时在石瓦巷住，常去石林禅寺清修，当年放榜时，是第十名进士，后任萧州太守。可惜，蛮贼袭城时殉国了。”
旁侧的工部白侍郎道：“是，某亦听闻过这位大人的事迹。太傅在世时，每每感叹，失度大人，朝廷少一梁柱。据说殉国时恰好四十四岁。”
孙翰林颔首：“不错，且度大人殉国之地平延，蛮语唤做科西拔哩垛，意思是石头城。”
兰珏道：“度大人的英烈之事兰某亦略知一二，必要收录。据说度大人的遗骨还未找到？”
孙翰林长叹一声：“正是，想是当日被人偷偷收葬了，后无可查，如今只有衣冠冢。唉……”
众人都随之唏嘘。
兰珏慢慢道：“兰某还听闻，有人竟以度大人的英烈事迹，编篡奇情小说，说度大人与狐狸精……”
孙翰林惊怒，一砸桌面：“真是岂有此理！”
亦有人同拍案：“何人所为？此书叫甚名字？当抓当禁！”“兰大人，此事礼部可管，绝不允许此下作之书流毒于市！”
兰珏道：“唉，兰某倒是想管。书名叫做《荒村野店奇艳大观》，列位大人想想，写者印者轻易可查么？且写那些小说话本戏文的，多不落真名，或已作古，书中人物避过真正名讳，起些同音之姓，同义之名，即便落网，抵死否认，或反咬衙门，总之是难哪……”
孙翰林等人仍皆忿忿，斜旁忽飘出一句：“兰大人涉阅甚广。”
兰珏往那方一瞥，说话的是刘知荟。兰珏便就一笑：“刘大人谬赞。说来，刘大人和兰某那一科，倒是未曾出过什么奇殊的人物事迹，唯有刘大人这样奇秀的人才。”
刘知荟亦一笑：“兰大人抬杀，同科芝兰佼佼，刘某杂于其中，一直羞惭。”
兰珏道：“刘大人这般自谦，兰某与另二十八位同年真要无地自容了。”
在座的诸人都知道兰珏跟刘知荟之间一向不对付，据说当年科试，兰珏本应是状元之选，得云棠盛赞，但兰珏出身不好，且文字间颇有孤寒之意，对比之下，柳老太傅看好的刘知荟文采失之灵逸，长在规矩端庄，于是殿试点了刘知荟为状元。先帝只道，兰卿这般品貌，正衬探花郎之衔。于是兰珏反倒成了第三名。
后来兰珏靠着一张脸，把柳小姐迷得神魂颠倒，弃家出逃，算报了一箭之仇，但刘知荟一直压在他头上，想来心中必然不忿。
众人听得他二人话头不对，还好有人又开口，于波澜暗生之际转过话题。
“科试期间，的确多生离奇传言，下官这科，亦有这般的传闻，比如某间试房半夜有人哭泣，还有一个考生病倒离场，说是中邪了云云。皆因紧张而致恍惚，容易疑神疑鬼吧。传言多了，写话本小说的取来改编，想是惯例了。”
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