银儿拉开了窗，见外面的浓雾依旧没有散去，本来想开窗透透气的她怕湿气进来，又想把窗户关上。
“银儿，让窗子开着吧，”一个虚弱的声音从身后传来。
“可是姑娘……”
“行了，我现在还怕什么湿气吗。”病榻上的女子自嘲地说着。银儿见她想撑起身体，忙过去扶着她半坐起来，把一个枕头靠在她身后，又端过桌上的药碗。
女子摇了摇头，伸手把药推开。
“姑娘，你一直不吃药怎么行？你看你的气色，这么不好，你要吃药才能好起来啊。”银儿说着眼眶一红。她自幼父母双亡，被狠心的叔叔卖进了勾栏院，要不是姑娘硬把自己要了来做丫环，自己恐怕也早已过起了那种朝秦暮楚的卖笑生涯了。她在世界上可以依靠的人只有姑娘而已，看到她病成这个样子，银儿心里象刀割一样难受。
女子拍拍银儿的手，嘴角露出一抹苦笑。这是个十分美丽的女子，数月的缠绵病榻不但没有夺走她的美，反而给她增添了一种令人生怜的哀怨神情，她就是江南名妓，向以“才色双绝”闻名的秦素秋。
银儿为秦素秋拉拉被子，又忙着用温水帮她擦擦脸，然后为她梳理起头发来。姑娘多美啊，而且诗词歌赋、琴棋书画样样精通，就连那些达官贵人、王孙公子、持才傲物的才子们见了姑娘也都客客气气，不象院里其他的姑娘经常要受客人打骂。银儿对秦素秋充满了崇拜，自己长大后能象姑娘这样就好了。
“姑娘，今天于大人又派人送来了燕窝，陈公子亲自上门送来了两支人参，刘员外……”银儿不无得意地向秦素秋宣布这些熟客们的关切。
秦素秋一点也没有听进去，这些对她而言又有什么意义呢？
“……只有那个王大人，还一心想着要把姑娘赎到他家去，哼！癞蟆想吃天鹅肉，听说还找了巡抚大人出面来妈妈答应呢！”银儿对这个一心想把秦素秋买回去作妾侍的人十分反感，在她心目中，姑娘就算是皇帝也配得上，怎么可能嫁给那种只会仗势欺人，没有半分真才实学的人。居然还大刺刺地说什么“一千两黄金，死活我都要秦素秋进我王家的门。”可恶之极。
“银儿，外面的瘟疫怎么样了？”秦素秋忽然问。
今年这一带真是多灾多难，先是雨水过多，河流泛滥冲毁了田地，造成了大批的人家破人亡流离失所，接着瘟疫又开始蔓延，药石无效，无数的人就那样死去了。
“还是那样，听说一早又抬了一百多个人去化人场。姑娘心地太好了，总是牵挂着这件事。”银儿知道秦素秋心肠好总是把别人的事挂在心上，所以没有说实话，其实外面一天死的人二百个都不止了。
“老天啊……”秦素秋似乎低语着祈祷了句什么。她忽然说：“银儿，去请妈妈来。”
“是。”银儿答应一声出去了。
秦素秋取出了一块玉佩，贴在胸口。
“这是我家传的玉，据说是上古时的神器，能辟邪免灾，延年益寿呢，我没有别的好送你，所以……所以……”
只要是你送的，就是一块石头又怎么样。
“十年寒窗人不知，一朝金榜题名天下闻……”秦素秋喃喃自语。她也许早该把这块玉佩摔个粉碎，让它和自己的命运一样归于尘土，可是，即使那么做又会怎样……她反而收紧了手，贴上了面颊。
秦素秋目光移向窗外，浓雾依旧未散，花圃中的花木枝茎被雾掩住了，只剩那些怒放的花朵象火一样，连浓雾也盖不住它们的颜色，远远看去，那些花就象在空中飞舞一样，在茫茫的雾中飞舞旋转着，迷茫着……
秦素秋看的一阵头晕，捂着胸口咳了起来。这阵剧烈的咳嗽之后手帕上出现了斑斑血迹。她慌忙把手帕藏在身下，银儿和一名妇人已经走了进来。
“妈妈，坐。银儿，给妈妈倒杯茶来。”秦素秋淡淡地招呼着。这个名义上是她“妈妈”的女人虽然没有待她好，却也没有待她不好。自幼请人教自己琴棋书画虽然是有她的目的，可是自己至少因为这样学到了不少东西。没有这个“妈妈”，自己在三岁那年就在街头冻饿而死了。只是不知道，如果是那样的结局的话算不算一种幸运。秦素秋收回思绪，缓缓开口道：“妈妈，听说王大人求了巡抚大人出面，要您点头是不是。”
“哎哟，谁这么多嘴跟你说这些，白惹你生气不是！乖女儿，你只要好好躺着养病，外面的事娘去打理，听话啊。”她口中这么说，其实心里已经有了别的打算，秦素秋这一病好不好的了还不可知。她又生性高傲，前前后后得罪了不少权贵，这次是王大人，下次不知又来个什么大人，自己这小小的院子还能承受几次？既然王大人肯出那么多钱，又有巡抚大人为他做媒，说到这个份儿谁也不能不动心了，有了这笔银子，再买十几个女孩子都不成问题。但秦素秋毕竟是她的摇钱树，真要这么推出去，又不由的心疼。
秦素秋嘴角挂着淡笑，聪明如她怎么会不明白对方的盘算。她转开话题说：“妈妈，请您来想跟您商议件事。”
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